庚子事变后,义和团遭朝廷和洋人双重剿杀,已消灭殆尽。后继新起贼匪,打着义和团旗号,昼伏夜行,打家劫舍,所到之处,百姓惶恐,士绅忧惧。有避之不及的,皆乖乖献财进宝捐草纳粮;也有负隅顽抗的,即遭暴殄。因贼匪身穿红衣、头裹红布,有时干脆披头散发,因此人称“红毛”。听到管家高喊着“红毛”来了,李善仁大惊失色,一把拉住他问:“你亲眼所见?”
“老爷,你看……”金相玉将手指向被火把照亮的天边,“这架势分明跟去年闹拳匪一模一样,兴师动众,正在过河呐!”李善仁朝天边望去,见天边真的有些和往常不一样。往常这个时节,天空还是黑的,院外田野里静得地底下水流的声音都能听到,而今天,天边透出红光,隐含着不安分的骚动。
“老爷忘了?去年拳匪过境,也是这副景象!”
李善仁喃喃自语道:“看来是真的了!你再去村口打探,探得实情速速回报!”金相玉心想,用不着跑去村口,在自家屋顶上就可以看到村口动静,就说:“回老爷,小人去屋顶上察看便知。”李善仁说:“看我也是糊涂了,你可速去察看,察得详情速速报来。”金相玉点头应诺,却走向院门,假意护院心切,查看院门栓上了没有,暗地里却将门闩偷偷拉开。
这个时候,仆人、家丁都围了上来,李善仁吩咐他们:“抄家伙随我去后院!”仆人、家丁也是经历过战乱的,明白贼匪如蝗,以为老爷吩咐抄家伙是为自卫,便四处寻找坚硬利器,整个大院就乱了起来,李善仁连忙制止,吩咐只要锄头铁锹和扁担即可,众人分头去找。金相玉爬上屋顶,朝村口张望,黑暗中有村民涌出村口逃难,远处天边隐约透出火光,确定是“红毛”来了,连忙折身返回。李善仁见金相玉这么快又回来了,忙问:“所见如何?”金相玉道:“刚才我上屋顶向村口瞭望,村口涌出无数村民,乱纷纷四处奔散,去年拳匪过境也是如此,真的是‘红毛’来了。”
金相玉原本家世显赫,其父原为朝廷重臣,庚子年间义和团进京,一夜烧杀无数,天空皆赤,金家也遭洗劫。那时候他十九岁,被扒光衣服绑在家门外,眼看家中财物、古籍藏书被付之一炬,家人全遭杀戮,他趁火势失控,义和团撤走时挣脱绳索,连夜逃走他乡,他眉梢处那块白斑便是那时被火燎到留下的伤疤。因此金相玉只要见到赤红的天空便知是贼匪来了。此时,他充分发挥想象力,不假思索地说道:“红衣白刃,正在涉水过河呢!”