辛亥年十月十日夜，天色阴沉，市民们都已进入梦乡，由忠汉军组成的起义军在方宗明率领下，攻取楚望台军械库，夺取枪炮无数。义军军力大增，转而攻打督军府，陈英武立功心切，一马当先冲至督军府外，被清军机关枪射中，壮烈牺牲。方宗明指挥义军且战且撤，陈英文见兄弟死于清军枪口，抱尸痛哭，组织敢死队奋勇突击，都被清军击退。危急时刻，“水鬼”兄弟老幺万中秀拖来两门大炮，向督军府一阵炮击，清军抱头鼠窜，义军终于攻占督军府。陈英文高举十八星旗爬上督军府楼顶，插上旗帜，宣告革命成功。
其后各地纷纷响应，孙文领导的南方革命军攻克南京，在南京成立中华民国，自任临时大总统。清廷一时间失去两个军事、经济重镇，瞬间乱了套，急于派兵剿杀，却无兵可用。绿营军和八旗子弟兵养尊处优，多年不经战事，不堪一战，只有北洋新军战斗力强大，但是北洋新军只听袁大头的号令。多年前，老太后与光绪帝双双暴亡，三岁的溥仪即位，摄政王辅政，看着袁大头两面三刀不顺眼，将他革职开缺。这时摄政王迫于无奈，临时抱佛脚，委派总理大臣去请袁大头出山执掌大局。
总理大臣跑到安阳乡下袁大头老家找到袁大头时，袁大头正在小河边钓鱼，勾栏舞女环伺左右，对酒当歌饮酒作乐。两人在河边草棚里席地而坐，草棚里酒肉飘香，美女吟唱起舞。河面波光粼粼，鱼线在不停的晃动，袁大头忙不迭拉起鱼竿，给鱼钩上饵，总理大臣见他下的鱼钩是直的，笑他这哪里是钓鱼，而是喂鱼。袁大头哈哈笑道：“愿者上钩。”
总理大臣这才明白袁大头钓鱼只是幌子，宣称不问国事，却将北洋军牢牢掌握在手中。袁大头见总理大臣不请自来，热情做起东道主，捧起地上一只用纸包包住的道口烧鸡和一碗金黄色的小米粥，双手递给总理大臣：“大人不远千里来到安阳，有何贵干？”总理大臣接过，一股肉香味扑鼻而来，一路走来也是饿了，便顾不得许多，抓起烧鸡便啃，吃一口肉喝一口粥，先填饱肚子再期期艾艾地说出朝廷的意思，只要他夺回鄂州三镇，就将他官复原位。
袁大头心中大喜，当即领命，日后却迟迟不动身，反而在家里大办生日宴。他原来的幕僚、助手、部下、同仁们很快得知袁大头已接到朝廷命令，不日即可返京重掌大权，都争先恐后前来祝寿。
远在上海的李善人从沈老板口中得知这个消息，连夜收拾箱笼，携一家老小，携丰厚礼金赵大和牛老四各挑一担南北珍宝，坐火车赶来南阳。到得袁府外，报上姓名，请门卫给予通报，说是昔日同仁来贺，赵大和牛老四将礼担挑进待客房，等待召见。