“真变了。”祥海说着从怀里取出告示给李善仁，“连年号都改了，现在已不是清国，而是民国了。”李善仁拿来一看，是民国临时大总统孙文发布的《剪辫文》。孙文在让出大总统位置之前，为了牵制袁大头权力过大，颁布了不少政令，诸如执行宪政“三权分立”、总统民选等等，《剪辫令》是其中之一。李善仁将告示从头至尾一字一句仔细读来：“今者清廷已覆，民国成功，凡我同胞，允宜除旧染之污，作新国之民，凡未去辫者，于令到之日，限二十日，一律剪除净尽，有不遵者，以违? ? ? ? 。”祥海等李善仁读完，告诉他说：“一路上所见到处都在剪辫子，剪辫子是新政府的法令，所以现在不用害怕剪辫子要杀头，而是要担心不剪辫子吃官司了。”李善仁摇摇头说：“剪辫事大，不可鲁莽。”说着放下告示问：“我只知道皇帝下台换成总理，什么时候又换成总统了？”祥海说：“皇帝退位总理当家，已是老黄历了。现在总理已换成总统，连京城都换地方了。”
“京城搬家了？搬到哪里？”李善仁问。
祥海说：“不是搬家，是在南京成立了新政府，今后还要实行民选总统，学洋人建立共和国，中国已改天换地，封建皇朝一去不复返了。”说着，拉起父亲就朝门外走去，要父亲也将辫子剪了。李善仁不肯。祥海不解地问道：“李家历经磨难，都是拜清廷所赐，不知父亲为何还愿意留着清廷的辫子。”李善仁说：“世道反复无常，谁知将来还会变成什么样子，一刀下去，剪掉的不是简简单单的一根辫子，而是二百年的历史，不可轻举妄动。你若硬要逼我剪，现时我就是断了这条手臂也绝不剪的。”赵大见李善仁决意不肯剪辫子，毕竟这根辫子跟了他五十年，连忙劝阻祥海，说：“告示没说一定要剪辫子，老爷愿意留着，就让他留着吧。”祥海说：“告示写得明明白白，宽限二十天，二十天后不剪辫子作违 处，你不知道，洋人怎么看待这条辫子的？说它是猪尾巴，他们把我们看作猪猡。”李善仁大声斥责祥海：“放肆！洋学堂就是这么教你和父亲说话的吗？看我打不死你这不孝逆子！”说着就要抄家伙，祥海立刻大叫，李夫人闻讯而来，祥海溜之大吉。
却说孙文信守承诺，将总统位置让位给袁大头，谁知袁大头十分留恋皇宫，不愿意到南京来就职，仍旧在北京皇宫里做总统。对他来说，总统就是皇帝，可以像皇帝一样大权独揽统领天下。想不到法令在先，立法院和国会都要与总统分权，袁大头大为不快，既然把总统位置让给了他，又想将权力夺回去，那他还做什么总统？不久，立法院院长被刺杀于上海北火车站检票处木桩下。那时，孙文已退出政界，正在日本考察铁路建设，得此消息后大为震惊。认为袁大头下此毒手，已背叛了革命，急忙回国，联合南方革命派组成讨袁军，举起“二次革命”大旗，一路高歌猛进，逼近上海，袁大头在上海的据点——江南兵工厂危在旦夕。
剪辫子风波很快过去，李善仁送三个孩子到城里复学，在沈老板家宿了一晚，第二天一早要去兵工厂。临出门时，沈老板告知李善仁，今晚城隍庙有小连生的场子，约李善仁晚上一起看戏。当初，李善仁还在冀鲁李家大院，来往于姑苏时，只要乡下戏班子有演出，他都要去捧场，是个铁杆戏迷，便一口答应。沈老板说：“为了拆城墙的事要和工部局交涉，午饭约了工部局的人，否则可以开车送你去。”李善仁连忙谢绝道：“高昌庙离这里不甚远，坐黄包车去很方便。”说罢出门，叫了一辆黄包车去往高昌庙。