高昌庙以前只是江边的一片滩涂荒地，河道环绕，芦苇丛生，仅“横篙挂网几渔家”，是个实实足足的乡下地方。
清同治四年，兵工厂迁建于此，在此大兴土木，高昌庙一夜之间热闹了起来。大批军队、民夫聚集而至，冶炼钢铁、制造q炮、打造船舰，不断扩充地皮，至今已是烟囱林立，港口、码头、军营、自来水公司、电灯公司、煤栈都汇集于此，支撑着城内的一切繁华。不远处又建有南火车站，附近店肆不下数百，商号鳞次栉比，客商熙熙攘攘，络绎不绝，一派繁华景象。
从小东门到高昌庙仅七八里地，现已在烂泥地上修筑了通汽车的公路，黄包车不多久就将李善仁拉到了高昌庙，在兵工厂门外铸铁栏杆前停车。李善仁下车，走向独具一格的过街楼式大门，向卫兵出示了股东证书，说找张总办。
卫兵指示他，前面一幢城堡式建筑三楼就是总办办公室。李善仁走上旋转楼梯来到总办办公室门前，轻轻敲了敲门，里面传来一声“请进”，李善仁推门进去，见垂直推窗下一张硕大的红木办公桌后，坐着一位面目清朗的长官，他就是总办张楚宝。
张楚宝示意李善仁坐下，侍卫递上热茶，李善仁接过，寒暄了几句，双手奉上厚礼，远亲朋党之类套一番近乎，递上股东文书及红契，说自己需要资金，请张总办结算后退回原始投资。兵工厂总办换了好几任，如今的总办张楚宝也是徽州人，且同在李大人麾下共事，李善仁以为同乡同事好说话，谁知张楚宝瞄了一眼股东文书，极不耐烦地说：“当初兵工厂系苏淞太道奉朝廷谕旨官筹民办，原来苏淞太道是这么筹的，将官办扔了，完全筹成一家私募兵工厂，这不是拆国家墙脚么！难怪这些年没有成本核算，谁也不担责，搞那么大的规模，什么也搞不出来，都被你们这些官商掏空了底子。你至今已取回多少倍原始投入，有账可查，我估摸贩***也没这么高的回报。你知不知道袁大人为了填补财政空虚，强大军工事业，已经向四国银行团借了二千五百万两银子，你倒好，如今国家急需资金支持时，却要抽回资金。”
李善仁被张楚宝训斥一顿，不免有些尴尬，更坚定了抽回资金的决心。他装出一副愁眉苦脸的样子，叙说李家遭遇不幸，前些年建造家宅又欠下一大笔钱，请求总办高抬贵手，予以核准退出。张楚宝见李善仁说得有鼻子有眼的，姑且信了，就说：“袁公有令，兵工厂要扩大规模，汉阳那边也要增产，这一切都需要资金。看在同乡的份上，你若要执意要抽回投资，须按官银当本利率扣除分红资金结算，你若同意，就在红契上签字，否则免谈。”
李善仁没料到这位同乡总办铁面无私，嘴上说得好听，却一点不念同僚乡党之情，还精于算计。心想当初筹资时说好可以随时退股，这事在红契上写得明明白白，怎可以说推翻就推翻？但是张总办是军方代表，虽然自己有红契在手，可大权在人家手里握着，说不行就不行，几无道理可讲。李善仁怕夜长梦多，按当本利率结算就按当本利率结算，先取回本金再说，于是签字画押，约定三天后来拿银票。
李善仁收起红契要走，突听办公桌上电话铃声急促地响起，张总办抓起电话接听，突然脸色大变。李善仁识趣，悄悄离去，走出大门时，突见厂内戒备森严，北洋军士兵全副武装，三步一岗五步一哨，如临大敌。
原来，张总办接到密报，说讨袁军正在悄悄结集，似有重大行动，接报后，张总办立刻布置宪警进入战备状态，已经放工的工人也都召集起来，严阵以待，防备讨袁军突袭。
李善仁下楼来到大门口，大门已经关闭。这是一扇用两层钢板夹南洋檀木做成的大门，足足有千斤重，两个卫兵一个提枪一个拿刀，重新打开大门，待李善仁出去后又重重关上。李善仁走出厂门，自叹一朝天子一朝臣，今朝不认前朝人，因此不再有任何奢望，指望三天后取回本金，保住原始资金已是不错。他垂头丧气地走进一家面馆，坐下吃面，一边拿眼盯着街上，看到有黄包车来，面条只吃了一半，连忙放下筷子，跳上黄包车回到花衣街沈宅。