在牢房里，赵大突然想起什么似的对祥海说：“要买就买沈老板家的股票，沈李两家亲如一家，到时候娶她女儿为妻，他家有船翻了，丈人会不及早告知我们？我们可以抢先一步卖掉股票，就不会亏钱。如果他家买了新船，赚了大钱，我们第一个知道，预先买进坐等疯涨，不就发洋财了？”祥海听了目瞪口呆，说赵大真是天才，亏他想得出通风报信的事来，但是这样做是犯法的，犯法的事不能做，否则一辈子在牢里别想出去。又拿赵大寻开心道：“是不是看上沈姑娘了？”将赵大说急了，要扯祥海嘴巴，闹出动静来，看守走过来拿警棍敲打牢门：“干什么呢！坐牢还这么开心，不想出去了是吗？”两人这才安静。看守走开后，赵大悄悄问祥海，要是有了钱最想做什么事？祥海说要造房子，造好多好多房子，让中国老百姓居住。祥海问赵大有了钱想做什么，赵大说，等他有了钱，就要造中国人自己的“公家花园”，让中国人随便出入，外国人不得入内。
两人在巡捕房蹲了一夜，翌日走出巡捕房，果然风雨交加，连忙跑进“大世界”去躲雨。“大世界”是中国人自己造的大众游乐场，两人第一次走进“大世界”，初见哈哈镜，被逗得乐不可支，笑到直不起身。从此以后，祥海没事白天就去大世界玩乐，晚上去“百乐门”舞厅跳舞。赵大替祥海担忧，这哈哈镜、西洋镜头一回看，觉得稀奇古怪，多看了也就这么回事，谁都知道“大世界”的“无裆裤子”、“裸体皇后”才是重头戏。这百乐门更是和舞女搂搂抱抱揩油去的。赵大觉得祥海变了，十分担心祥海在股市里跌跟头亏了钱，或者和舞女弄出点事来，他这个跟班的不好向老爷交代。白天他要念书，顾不了许多，晚上放学后，要去街边摆摊卖五金洋火、百种杂货，也不在祥海身边，不管祥海做什么，眼不见为净，他不知道祥海蹲过一夜班房后已悟到商机。祥海每天晚上往百乐门跑，看到上海街头晚上的生意大大好过白天，特别是宵禁以后，更是灯红酒绿生意兴隆，如果能在租界里留宿，就可以赚到大钱。
祥海想起他的洋人老师史密斯是个中国通，在上海神通广大，他找到史密斯，要以史密斯的名义在租界里租一间门面，经营一爿酒行，专做从百乐门晚归的舞客生意。史密斯很是看重祥海这个中国学生，祥海如此这般向史密斯一说，史密斯表示可行，还说做酒吧生意，一间不够，当即替祥海在宁波路上租下两间门面房。那一带的门面房相当紧俏，中国人根本无法染指，顶多租到弄堂里的房子，在弄堂里做生意。因此往往弄堂外看不出名堂，弄堂内却百业齐全，工厂、货栈、学校、报社，甚至妓院，只要是能赚钱的行当，各式各样的生意都有，这些弄堂兴旺了租界，更使街面房一房难求。史密斯利用他的人脉，一下给祥海租下两间街面房，那是多大的面子。
祥海欣喜若狂，一间转租赚差价，一间开起一家半中半洋的摩登酒行。酒行前店后工场，白天雇人经营酒业，允许堂吃，兼卖国酒和洋酒，店堂里设西式吧台，摆开四张高脚凳，晚上经营酒吧。另雇人在店后酿乡土米酒，酿出的米酒拿到店堂里卖，一时间生意兴隆。阁楼上做居所，不再借住亭子间。不久，赵大读书毕业，也不再摆摊，一心帮扶祥海打理酒吧，和祥海一起挤在阁楼里住。
祥海和赵大去退租，房东用奇怪的眼神望着祥海说：“你这小伙子，嘴上没毛，办事不牢，说好要租一年的，怎么只租了半年就要退？这样退房是要没收押金的。”祥海拿出学生证，说自己已在城里打工，在城外住有诸多不便，恳求房东高抬贵手，说租界房子如何紧俏，江浙豪绅争先恐后哄抢，未等油漆干燥就要住进去。赵大也拿出学生证说，昨天还有人上门要以他两倍的价钱租这亭子间，房东的房子就像大家闺秀，哪个不抢着要，他们是迫不得已才退租的。房东见赵大年纪这么大，还在读夜校，已是心生敬意，又见他们言辞恳切，又恰到好处地溜须拍马，房东心花怒放，再说房子租金一日三跳，不怕租不出去，居然分文不少退了他的押金。祥海洋洋得意，拖起赵大到“大世界”去看脱衣舞。