秦建勋今年刚满十六，骑白马、披白袍，手持一丈七尺白杆枪。
他身材挺拔，个子虽然不高，却正是英雄少年，青春痘长了一脸。
不久之后，这位白袍少年在浑河殒命，和他一起战死的，还有三千多名白杆兵。
萨尔浒之战后，白杆兵被频频抽调辽东，在朝堂辽镇各方博弈中，渐渐被消耗殆尽。
辽东这个无底洞每年消耗的，不止是数百万两白银的民脂民膏，还有从各地源源不断赶来的强军。
临近宽甸，道路渐渐平坦，东路军与川兵并列前行。
这几日陆续收拢溃兵，东路军人数已经超过万人，各营编制被彻底打乱，除了那几千个语言不通总爱乱跑的朝鲜人，剩余各路兵马，都直接归属刘招孙管辖，俨然成了他的家丁。
两边士兵相互打量对方，仔细观察着对面的军队。
白杆兵个个都穿着青芒麻布鞋，他们头戴藤盔，身上遮盖着藤甲，里面有层棉甲，中间夹着层土司袄，颇为臃肿，走起路来像一床床移动的棉被。
白杆兵各人手持长枪圆盾，腰中悬挂短弩，箭插中盛着半尺长短箭，看箭头样式，应当是毒箭。
刘招孙没想到白杆兵还会装备有盾牌和弩箭，眼前所见完全颠覆了他对这支西南土司兵的认知，两层铠甲，长短兼备，怪不得在浑河血战中能击退后金军两次进攻，杀伤建奴两三千人。
刘招孙盯着那些白杆枪尾端的大圆环出神，他想了一会儿，也不知道这样的设计除了增加枪身重量，还有什么用处。
大铁圆环据说是为了便于士兵在山崖间攀援，必然时候，可以将长枪倒持，抡起来砸敌人盾牌，从而突破敌军盾阵，不过这些说法要等到在实战中才能得到检验。
嘉靖万历年间，石柱土司垄断经营卤盐铁矿，收益丰厚，富甲天下，富庶程度与贵州杨应龙不相上下，因此这白杆兵装备也比普通明军要好很多。
相比之下，刘招孙麾下这支东路军，武器就粗糙很多了。
因为士兵们隶属于不同军营，他们身上铠甲样式各异，兵器也是五花八门，有雁翎刀、有苗刀，有长枪、有大棒，还有些狼牙棒，看得一众川兵眼花缭乱。
两支军队汇合前，刘招孙叫来各营把总，对这些大老粗们三令五申，特别强调，要大家和这支友军搞好关系，若是谁营头下的兵士敢无端闹事，便会全体连坐。
一阵短暂的寒暄后，刘招孙和秦建勋两人感情很快升温，开始称兄道弟。
得知奴贼已经退去，秦建勋心中不免有些失望，这几日他率白杆兵星夜疾驰，增援宽甸，路上吃尽了苦头，没想到最后白跑了一趟。
这支从成都赶来的白杆兵铁了心要和建奴干仗，统领他们的秦建勋更是初生牛犊不怕虎，天天想着自己何时也能像父辈们那样，凭着一刀一枪，在战场上建功立业。
“老弟，不要气馁，建奴很快就来了。”
秦建勋疑惑道：“刘兄的意思是，鞑子还要追上来？”
刘招孙哈哈大笑：
“对，他们会来打沈阳，辽阳。”
秦建勋不以为然，他到沈阳数日，亲眼所见城高池深，除开辽镇，各地增援的客兵总数超过两万，很多客兵还在路上。
沈阳如此坚固，一个小小的建州女真也敢来攻？
刚才听刘招孙绘声绘色讲击败镶蓝旗的场景，明军追击阿敏四十里，击溃镶蓝旗主力，把二贝勒逼的差点投江。
秦建勋开始以为是刘招孙在吹牛，便把他也看做是杀良冒功喝兵血吃空饷的老油条，等到他近距离接触这支明军，不由被他们身上散发的独特气质震慑，令行禁止，杀气腾腾。
尤其是白袍将军亲眼见到后面马车上装载的密密麻麻的建奴首级，终于对刘兄刮目相看。
作为石柱宣慰使后人，秦建勋自幼追求忠孝节义，以父辈们为楷模，石柱秦氏，可以说是明代少数效忠朝廷的土司武装之一。
万历二十八年，杨应龙叛乱，秦良玉率白杆兵将其击败，接连攻破金筑关等七个营寨。
之后秦家又协助酉阳各路官军攻取桑木关，大破杨应龙军，秦良玉为南川路战功第一，却一直不自报军功。
所谓事了拂衣去，不留功与名，便是如此。
两支军队继续往南，走了两日，一路无事，三月十一日，大军终于抵达宽甸。
东路军击退镶蓝旗的消息早一步在宽甸传开。