余音乔道：“这次是吃的对子，你却对不上了。我还准备笑会儿呢。”不待孙招远，道：“这个我会这个我会。”拿起笔就书下联：“诸肉还是猪肉香”。
孙招远赞到：“绝对。”摊主又给了个娃娃，两人笑吟吟的走了。
月至中天，一行人走出灯会，余晓生拱手道：“几位在此可有地方暂住？若是不嫌弃，可暂住在我府上。”
金飞拱手道：“怎好意思叨扰大夫，我们几个行走江湖多时，客栈便是我几个之家，到得城中，找个干净客栈宿下即可，何必尊驾劳神。”
孙招远道：“一路走来尽是客栈，好多不怀好意的歹人，若是能有个僻静地方稍作休整，便可美美睡上一觉。”
余晓生笑道：“既然恩人想要僻静之处，巧极，我府上有闲置客房两间，本用于招待亲戚，远离道路，甚是安静，回府我命下人收拾干净，恩人可好生休息。”
孙招远道：“好极妙极。”偷瞄了一眼余音乔。两人相视一笑。
不多时，回到余府，果然有两间客房，金飞三人行走江湖，都是住在一起，怕晚上有事好有照应，那三人便选了一间稍大的房间，剩下小的就给孙招远。一个下人抱了干净被褥，进到金飞三人房间，几人在房内收拾。
孙招远也回屋收拾，突然有人推门，孙招远抬头一看，不是余音乔是谁！余音乔抱了一床干净被褥，端到床头，一边铺床一边道：“其他下人都睡了，我想收拾床铺也不是什么难事，便来帮你了，毕竟你是客人，我是主人，主人要招待好客人。”孙招远进门时明明看见另外一个下人拿着床褥走向自己房间，也不好戳破，便嘿嘿笑道：“妹妹放着，我来做就好了。”
余音乔嗔道：“你坐着，坐着，平时在家里都是下人丫鬟在做杂事，我平时闲的慌，好不容易可以动动手，活动下筋骨。”
孙招远道：“那还要谢我一谢，不是我，你还没有活动筋骨的时候。”
余音乔道：“对对对，我谢你大恩大德，都要给你去庙里祈个平安咒，日日诵读。”
孙招远道：“那大可不必，有这点时间，不如陪我一起玩耍。盐府好吃的，好耍的，都带我去吃了，耍了，那才算对得起我。”
余音乔道：“你可真是个傻子，一不读书二不理事，一天尽想些玩的耍的吃的，没有本事，考不了功名，以后如何娶妻生子，难不成娶了妻子，生了孩子，一家老小，都喝那西北风嗦。”
孙招远道：“谁说我不读书不理事？我可是十里八乡有名的博学少年。”
余音乔一阵大笑，把手头的活停了下来，道：“你对的那个对联，还好意思说自己博学。想是读书之时，请的老师也是半吊子水货。”
孙招远挠头，道：“我也不知怎地，上次坠马之后，便记力大减，以前所学，再不记得半点。想是伤了肝血。”
余音乔嗤笑道：“你倒是说辞很多，幸好我爹是中医，那肝血是管人气色，肾脉才主记力。你看你，还夸自己乃博学之人，怎地，连个女子都不如。”
孙招远实在无力证明，道：“好好好，我就是个好吃懒做，不学无术之人，以后会娶不到媳妇生不了孩子，不似你，博闻强识，纵览东西，上知天文，下知地理，以后肯定嫁个好人家，有个好夫君。”
余音乔羞了脸，道：“好好的干嘛扯上我呢。”突然想起什么，欲言又止，忙转移了话题：“你还没说你的身世呢。”
那孙招远想，既然直说余音乔肯定不信，那就瞎编一个吧。孙招远正正神色，道：“没什么好说的。我是一个孤儿。”
余音乔惊道：“啊？孤儿？”
孙招远甚觉好笑，强忍住，道：“我生的时候，我娘难产死了，我爹挂记着我娘，没过半年，便抑郁成疾，也随我娘去了。”
余音乔道：“啊？原来你身世这么可怜。难怪看你相貌端正，学问却没有，原是这个原因。那你其他亲戚呢？”
孙招远扭过头去，憋着笑，故作悲伤之声：“我没有亲戚，我爹娘也是孤儿。”
余音乔道：“怎么这么凄惨？......”突然想到什么，道：“那你怎知道你身世？还有你如何长大？莫不是被狼叼了去，抚养成人....不对，抚养成狼人。”
孙招远暗自拍自己嘴巴，说漏嘴了，道：“那是遇见了我隔壁邻居是个心善之人，见我孤苦，便抚养我成人。待我十四岁后，便给了我一些银两，让我自谋生计。我拿这些银两，开了个客栈，谁知生意甚好，更认识了金飞哥哥三人，待我不薄，原是上天无绝人之路。”
余音乔道：“世间竟有如此良善邻居，真是难得。难怪养你养得也是侠肝义胆。”
孙招远看余音乔信了，怕她再问露陷，便转移话题，问道：“那你呢？”
余音乔道：“我？你又不是不知，我是余大夫和任夫人的女儿。他们彼此恩爱，养得我也如花似玉。”余音乔说到恩爱开始，音调突然提升，装作是个女童，甚是可爱。
孙招远道：“如花似玉我倒是见了，彼此恩爱倒是没看见。怎个恩爱法？
余音乔道：“这个故事就扯得很远了。想当年，我娘是盐府有名的美人......”
孙招远打断道：“如何有名？”
余音乔道：“参加了盐府选美比赛，得了第二。”
孙招远道：“那第一岂不是貌若天仙，不，你娘是天仙，那第一是赛天仙。”
余音乔道：“我娘参加了选美比赛，一时媒人踏破了家里门槛，我娘一个也未相中。”
孙招远道：“那你娘倒是心高气傲。”
余音乔道：“那也不是，我娘想嫁之人，要是个顾家心细、有学问涵养、相貌端正、心善有爱之人。”
孙招远道：“那这要求倒也不高。”
余音乔道：“要求不高，但是能把这些要求凑齐之人，寥寥无几。上天总是这样弄人，那有钱之人，没有才华，有才华之人，没有人品，有人品之人，没有相貌，有相貌之人，又没有钱财。好不容易碰到又有钱财、又有才华、又有人品，相貌又端正之人，却是个矮子，你说是不是这样？”
孙招远伏在桌上，笑了半天，道：“好像是这个道理。”
余音乔道：“所以我娘一直没有遇到如意之人。那年冬天，我娘出去赏雪，却意外落水，身上尽湿，回去就生了场大病，几日不见好转。听说家旁边新开一个药铺诊所，便挣扎起来，家人搀扶，前去看病，那大夫正是我爹。我爹开了几幅方子，回去吃了，我娘之病就好了。自此之后，我爹经常在我娘家门口道路站着，也不说话，只是默默看着我娘。我娘当然知道他心意，想此人是个郎中，定然心善有爱，学问涵养更不必说，相貌也是端正，看他日日在门前站着，如此心诚，顾家心细应也是不在话下，便经常主动找他说话，后来，我爹准备了聘礼，将我娘明媒正娶了。你说，这，可是恩爱。”
孙招远道：“这个是恩爱无疑了。”孙招远又道：“那你呢？想嫁之人，有何要求？”
余音乔羞了脸，道：“问这个做甚？和你又没有什么关系。”
孙招远道：“我猜，你必是想嫁个能有功名之人。”
余音乔道：“你怎知道？”
孙招远道：“都说是我猜的，怎的？猜中了麽？”
余音乔道：“原来你也不是太傻。”
孙招远道：“那我再猜，你还想要个相貌端正之人。”
余音乔道：“那是自然，我虽没有我娘这么貌美，也不想找个头大身小的。他就是个天大的英雄，要是相貌实在欠佳，我也是千万个不愿意。”
孙招远道：“那就这两条，我看也是难找了。能考取功名之人，已是人中龙凤。而能少年中举，更是难得。少年中举又相貌端正者，我看永安州一地，一年也就寥寥几个，且不说，你两怎会认识，便是认识，如此青年才俊，怎会不纳个三妻四妾。我看你也不是个愿意忍辱负重之人。”
余音乔道：“那是自然，我要向我爹对我娘一样，一心一意之夫君。”
孙招远：“你看你看，这个要求，更是高了，我怕这样的夫君，此生难寻。”
余音乔道：“你怎知没有？”说完，床铺整理干净，起身便走了，头也未回。
果然一夜好觉。孙招远睡到太阳已出，街上熙熙嚷嚷。被余音乔叩门叫醒：“孙招远，快起来吃饭了，我娘做好了早饭，就等你呢。”
孙招远应了一声，便起床洗漱，不多时，来至饭厅，原来余晓生、金飞、姜富贵、陆大强等已吃过，余晓生去前面铺子看病，金飞三人出门办那贩盐之事，饭厅只有任熙华和余音乔。
任熙华道：“小弟快来坐着，尝尝我做的牛肉汤和包子。”
孙招远过去端坐，不多时，任熙华将一碗牛肉汤及两个包子端至孙招远面前。
孙招远拿起汤勺，喝了一口，赞到：“甚好！”
那牛肉汤，选了上好牛腩，配上红萝卜及白萝卜，就着八角、枸杞、白扣、香草香料，小火慢炖两个时辰，香气四溢，牛腩肥瘦相宜，已然耙软，那红萝卜白萝卜和枸杞香甜之味，融入肉中汤中，八角白扣香草等香料味道，也皆融入其间。一口下去，香软绵糯，滋味无穷。不多时，已经将一碗牛肉汤落入肚中。
再咬开那包子，和别的包子大不相同，其他包子皆是白色，那包子是白色混着一圈辣椒油色，原是面皮裹了猪肚肉，里面加了红油辣子、花椒粉末，就着切碎小葱，放在火上蒸一炷香时间，立时变得鲜艳可口，让人一看，食欲大增。孙招远几口便吃下，对今日早饭赞不绝口。盐府之人，皆是神厨，此言不虚。
吃完饭后，婢女拿着一个礼盒进来，道：“报夫人，李家送来两个玉镯，说是前几日才从安边国送来的料子，叫南门的巧手师傅细心打磨了，做成镯子送给夫人和小姐。”
任熙华笑着，道：“李家也是有心了。我看看是个什么镯子，要从安边国运回来。”下人将玉镯递上来了，果然是晶莹剔透，毫无瑕疵，温润可人，那玉镯还包了一指长的金圈，是为金镶玉。任熙华道：“果然是好玉，彩儿将前几日从乌山州送来的人参，挑三根粗壮的，送至李家，礼尚往来。”婢女彩儿领命去了。
孙招远道：“这个婢女是何人？昨日却未见过。”
任熙华道：“这个婢女说来身世也是可怜。十七年前，本地杜家村来了一个蓬头垢面之人，想是饿极，便向一村民讨要剩饭，那村民姓杜，一片好心，给了那人剩饭，更是收留其做些粗俗杂事，给其活路。却不想，此人趁夜强暴了杜家之女，那杜家，不敢辱没名声，没得法子，便招了那人做上门女婿，遮盖如此丑事，那人便摇头一变，有了田地房屋，饶是这般，还常打骂杜女，那杜女也是个愚忠女子，逆来顺受。过不一年，便生下这婢女唤作彩儿。彩儿与那母亲，经常被责骂。”
孙招远道：“可怜女子，竟有如此父亲。”
任熙华道：“这还不是最惨之事。彩儿长到八岁，突然问他爹道，我可还有父家亲戚。他爹沉默良久，答道，还有。那彩儿便日日求着他爹带他回父家要见奶奶。原来那彩儿从小没有奶奶，见其他孩童都有，便拼着要见，天天哭闹。他爹无法，就说他原来是边疆人士，欠了巨债，逃难避祸来了永安州，若是带她娘俩回老家，务必要小心谨慎，免得那些债主知道，再不能跑脱。带着彩儿母女回了老家，离镇子约二十里地，便不肯再走，直到夜黑方在启程，摸黑进了家门，一进门，那奶奶抱着男人头痛哭，想是几年不见，甚是挂念，不想当夜官差就来捉人，把男人带走了。原来那男人哪是欠了巨债，那奶奶是个溺爱之人，灌得那男人平时赌博吃酒，为非作歹，欺男霸女，是当地有名的土匪恶霸。有次酒后与人斗殴，失手杀了人，于是潜逃，不敢归家。那被打死之人也是个有钱人家，便买了几个探子暗中乔装，日夜监视，几年过去，一无所获，本已放弃，没想那夜有人入门，偷偷躲在窗后看，不是杀人犯是谁，立马报官。”
孙招远道：“还有这种奇事，这女子好生可怜，本想着有个凶神恶煞的父亲可怜，没想着连父亲都没有了。”
任熙华道：“回家后，这事就遮盖不住了，她娘这么多年，一直在忍受，又想起同乡耻笑，又想起几次差点被那男人打死，便疯了，天天嚷着不要杀我不要杀我，神志不清。那杜家老汉觉得家门不幸，便将彩儿送到城里当了婢女。也算让她解脱。那彩儿早年不幸，甚是早熟，做事细心，不同常人，也很勤快，用着很是顺手。”
余音乔道：“就是性格有些古怪，不和人亲近，看人总是带着疏离之意。”
任熙华道：“乔乔不要多心，那是彩儿天生脾气，等再大些，就好了。”
说了一会儿话，便到晌午，余音乔道：“娘，这傻子昨日叫我带他去吃些好吃的菜式，中午你给我点银两，我和他出去吃。”
任熙华笑着点了下她头，道：“什么傻子傻子，人家不是有名字吗？好生叫人，好没规矩。”
余音乔笑道：“只是想起昨日对联之事，真真好笑。”
两个人又笑了起来，想是余音乔已和任熙华说了昨日见闻。玩笑了会儿，任熙华道：“那我给你些散碎银子，你们去就是，可带小孙去吃那家五二七肥肠，也算盐府特色。”
孙招远以为听错了，又问道：“五二七肥肠？怎会有如此怪名？”
余音乔道：“永安州尽出怪才。这店主烧得一手好菜，只是性格怪癖，又不好交际，却穷困潦倒，实在无法，便开了一家店子专卖肥肠，以寻活路。怪人就是不走常路，那店子开得偏僻异常，离城甚远，店名又怪，取自己生辰五月二十七，便名五二七肥肠。这种怪店，按理说应该早就倒闭，却不想突然全城闻名，食客云集，我一家三口，早年去吃，甚是好吃，便为他家常客。菜式虽好，只是那老板实在太怪，店里伙计，不招呼客人，客人自己写好菜单及桌号，送到后厨，先付钱两，店里伙计再将饭菜端出，若不是味道绝美，这种店家早就该倒闭了的，但是想到要肚子将军点头称道，便是忍辱偷生，常常光顾。”
孙招远听后，觉得不可思议，便道：“你们永安州人，真是为了满足口腹之欲，什么苟且偷生之事皆可为之。”
三人大笑，余音乔道：“这还不是最特别的，有些店子，因为味道绝美，开在茅厕旁边，取名字叫什么“茅厕兔肉”、“茅厕蛙肉”，也是食客不断，甚是奇特，料其他州府，绝对无嘴馋如此的好吃客。”
孙招远听完，胃口翻滚，道：“我单是听到这种名字，都快呕吐，那些食客，是如何下得去嘴。”
余音乔道：“没有吃过，我也不知，快走，不然误了时辰，那店家要关门，对了，他家还有个怪脾气就是过时不候，每天只中午、下午各卖一个时辰，其余时间，就要打烊，我们再不出门，就赶不上时候了。”
说话间，两人出门，共骑孙招远大马，往城外飞奔而去。