唐树国不待孙招远回答，便道：“小先生，我两个写封拜师祖帖子，正式拜入门下，小先生若是看得起，便在帖子上写上名讳，签字画押，做个正式样子，了却我两个一桩心愿。”
孙招远暗暗思忖，这唐树国真是极端狡猾，王玉林只看到了其一，未知其二，那唐树国是想用拜师之贴，将我和他绑在一起，若是我将他供出，他便拉我下水，说我也是同党，供他出来只是想戴罪立功，若如此，我便也是个谋逆之人，即使不满门抄斩，也难逃获罪。
只是箭在弦上，不得不发。若不打消唐树国顾虑，所谓明枪易躲暗箭难防，我又是个不会武功的，怕他下个黑手，我是活不过几日。
思忖着，唐树国、王玉林已写好帖子，写上名讳，签字画押。孙招远权衡半晌，便道：“拿笔来。”写上了自己名讳，按了个血印。唐树国方、王玉林甚是满意，将帖子贴身放了。那方家童心道：“这二人都拜了师祖，自己不拜，岂不是亏了”。便跟着拜了，也得了孙招远画押之贴贴身放下。
又说了很多闲话，孙招远想：终是来了，遇此横祸，录了个破绽，要是唐树国等人安然还好，若是有祸，我也难逃，更会连累家人。算了，那是后话，来都来了，我不能忘了初心，那肥肠做法，还是要学会，回去做与余音乔，才不枉费深陷此险。
孙招远道：“方大人，那肥肠做法，还是求你不吝赐教，我回去若是想吃了，便可自做，不然离开此地，难得再吃到如此美味。”
方家童道：“这有何难？教与你便是。”便将孙招远带至后厨，将肥肠做法，演示起来，以及使用食材、调料，一一告知，更告诉他用哪儿产的花椒为好，哪儿的辣椒最香，哪儿的香料最是入味。孙招远是不知还有如此多讲究，连食材产地，都会致味道大不相同，难怪有些店子味道甚好，原是一丝一毫做得如此细致入微。知自己最近已然记力大降，便一一用笔记下。
学成后，便告辞几人。那几人原想热情留宿，但实在拗不过孙招远，想道神童之人，自是与众不同，且唐树国拿了把柄，也不担心，放了孙招远回去。
孙招远牵马，离开那是非之地，骑马回余府。
孙招远入内，那任熙华坐在院内，与邻居太太闲话。孙招远问道：“余音乔呢？”
任熙华道：“半天见不着你，出去找你去了。彩儿，去叫小姐回来，小孙已回来了。”
那彩儿去了，不多时，余音乔也回余府，嚷道：“你个孙招远，好生淘气，偏撇下我，自己出去玩耍。说，该当何罪？”
孙招远道：“妹妹息怒，一会儿你便知为何，还要扭住我，教你本事。”
余音乔道：“什么好事？”
孙招远道：“待会儿便知。”带着余音乔上街买了肥肠，按着方家童所说，买了调料，回到余府后厨，便烧起火，做那肥肠。孙招远平时在家也喜欢自己动手做点饭菜，不多时，便将方家童所授肥肠，做了个七八分像。当天晚上，金飞、余晓生等人一起吃完，都觉味道甚美，齐声夸赞。
余音乔道：“你怎会做的？莫不是今天下午去五二七肥肠偷学了来。”
孙招远并不想让众人知道今日之事，否则便是飞来横祸，便道：“下午我出去玩了。这有何难？都说我是博学少年，那肥肠做法，我吃一遍，便了然知晓。”
余音乔道：“我不信，你定是请教了什么人，才学会的，你这脑子，也不是太好使。”
金飞道：“这可不是假的，孙贤弟博古通今，知识渊博，且机智聪明，这些我们都是亲眼所见。”
余音乔心内笑道：你和孙招远是兄弟，肯定帮他说话。口中答道：“既然金飞哥哥这样说，我就当是如此了吧。”卖了个面子给金飞。
于是，众人在余府上住了两月有余，那余家三口，都是纯良之人，待客有道，而金飞等人，也是善于交际，相处融洽。而孙招远日日和余音乔混在一起玩耍，更是觉得欣喜异常。余音乔有趣会玩，声音又好听，会变换音调撒些小娇，孙招远天天觉得日子有滋有味。
想来此生，就此时最是开心惬意，其余时候，虽然被叫做神童，世人恭敬，却非孙招远所需。
那孙招远虽然心性通透，却未参悟此间道理：若是从小是个神童，已然习惯，便不觉得稀奇，但是旁人看来，才会羡慕，若你孙招远从小是个普通孩子，看到神童，自然是羡慕非常，巴不得马上互换身份。
如此又过了月余，那金飞看风声已过，便要回都城府沿途贩盐。问孙招远要不要一起回去。孙招远哪里肯走，便道：“我上次坠马之伤还未痊愈，此刻再行，终是不妥，还是等到身体完全康复，再回都城府与哥哥会合。”那金飞三人便辞了余晓生，做他的生意去了。
这日，孙招远起床已快中午，却没人叫他起床吃早饭，心下甚是奇怪，便简单洗漱，出去看余音乔在是不在。
只见余晓生一家三口都在客厅，还来了几个生面孔。他躲在屏风后面偷看。
其中有一个样貌甚俊之人，大约二十三、四年纪，拱手向余晓生道：“伯父，我与乔乔已订亲半年，小婿查的黄道吉日，下月初三乃是大吉之日，就定在那天行了礼数，将乔乔娶回家中，了结心中夙愿。”
孙招远一听，急火攻心，立时一口鲜血喷涌出来，用手袖擦了，强忍下去。
余晓生道：“甚好，小女也是当嫁之时，况且李公子也是当世人杰，小小年级，便功名在身，也是小女之福。那就定于下月初三，我们两家大宴宾客，结为亲家，成百年之好。”
那公子道：“好极好极，若娶得乔乔为妻，我此生必无憾事，也定当将所有心血，付与乔乔，好生待她。”
说完，走到余音乔面前，一脸温柔，道：“乔乔，那我便走了，下月初三，过来接亲，娶你入我家门。”余音乔脸上并无太多喜色，答道：“知道了。”
那公子和家人便走了。
孙招远听完，如五雷轰顶，呆若木鸡，悄悄回房了。躺在床上，偷偷抹泪，泪如泉涌，思念着与余音乔的日夜点滴，仿佛昨日。却不想，再过一月，她就嫁做人妇。孙招远心口绞疼，只得将所有悲痛，皆发力在衣襟之上，好好的衣裳，被他撕得四分五裂。
这日，直至晚上，流了几次眼泪，悄无声息大哭了几场，直到肝肠寸断，再无力气，人已木然，方才起身。这日也是奇怪，若是平时，余音乔早就来找他玩耍，今日却不见她。下人来扣门，道：“夫人有请孙公子到饭厅，已备好饭菜，请孙公子吃饭。”
孙招远收了那难堪神色，从铜镜中挤出笑容，换了身干净衣裳，走到饭厅。那余家三口已在饭厅等他。任熙华道：“今日好好的，怎没看见小孙呢？可是一直在房间。”
孙招远道：“今日无事，正好昨日买了一本小说读物，一时兴起，通读至此时。”
任熙华道：“今日也是怪了，乔乔今日也在房内读书读到现在，你两个真是撞到一起了。”
余晓生道：“快些吃饭，饭菜都凉了。”说完，四人默默吃饭，吃完饭，孙招远借口要继续看书，便回房了。
过了半个时辰，有人轻轻敲门，孙招远开门，原是余音乔。那孙招远看是余音乔，便叫她进屋。余音乔进屋坐了，半晌低头道：“以后不能和你一起玩耍了。”
孙招远心中甚是哀痛，道：“想是你要嫁人了。”
余音乔抬头看了一眼孙招远，道：“原来你知道了。”
孙招远没有说话，任由痛楚遍布全身。余音乔道：“我与李家公子，李正君，其实并未相知，他爹李有民和我爹是学塾同学，只是我爹后来喜欢救死扶伤，便作了大夫，他爹喜欢仕途，便考了功名，之前一直在云溪州做官，这两年思乡心切，便奏请吏部，托了关系，回盐府任了知府，前年李家到我家拜访，和他初次见了，没多久，他爹便上门提亲，并说他已然有了功名，后半生前途无量。我爹妈自然高兴，问我意见。你也知道我心中如意郎君，便是模样端正，考取功名的好学之士，便点头同意，他李家便下了定礼，择日成亲。”
孙招远冷冷道：“这是你的家事，我怎好过问。你既然觉得他是如意郎君，嫁与他便是。我只怪自己有眼无珠，和一个定亲之人相交至深，传了出去，不辱没了你的名声。”
余音乔偷偷转过身去，抹了眼泪，过了半晌，才鼓足勇气，道：“我原也以为他是我如意郎君。可是……可是这几月与你相识，方才知什么是如意郎君。”
孙招远立时转过身，紧紧握住余音乔之身，道：“那你快去把亲退了，我要娶你！我要娶你！”
余音乔半晌无言，缓缓推开孙招远的手，道：“那已是不可能了。我爹妈是要脸面之人，定礼都收了，亲戚全知，若是此时退亲，他们脸面搁在何处？所有亲朋只会想着我是个水性杨花的荡妇，你让我爹妈以后如何做人。他们是宁死也不肯退亲的。招远……”
孙招远身头一震，已知余音乔心意。
余音乔继续道：“招远，我们第一次见面，你救我时，我便喜欢你的侠义心肠，后来一起玩耍，更是觉得你有趣好耍，对我真诚。我心已然给你。若是我没有定亲，即使你没有功名，以后嫁给你无依无着，连个栖身的屋子都没有，只要你勤奋踏实，养的起我和孩子，便是流浪天涯海角也要嫁鸡随鸡，嫁狗随狗。我这辈子肯定是跟你的，只是……”余音乔已经眼泪婆娑，用手袖擦了擦泪水，道：“只是你来迟一步…….若是有下辈子，我两定个记号，下辈子便做你的妻子，这样可好。”
孙招远眼泪已经止不住流淌，道：“不好不好！我去找那李家，我有万两身家，也散尽给他，只求他自己退亲。这辈子，我只要你和我一起。”
余音乔道：“你知这是不可能之事。那李家，出身富贵，且也是一方官员，甚要脸面，怎会为了银两，退了亲事。我们以后还是做个朋友，不要断了联系才好。”
孙招远心内已然想不到办法，木然坐下道：“既然我两个有缘无分，今生就此别过，我不忍看你为人妻为人母之样，想想也甚觉心痛。”
孙招远打定了主意，便冲出余府，消失于夜色中，那余音乔拦之不及，又无其他办法，只好回房，偷偷抹泪。
孙招远出了余府大门，失魂落魄，不辨方向，行了几里地，至一偏僻荒野，突然栽倒在地。