你是一名普通的平头百姓，家里有田有地，生活过得还算不错，媳妇更是美艳动人，你觉着自己的生活很幸福。
可不幸的是，你的家乡遇上了洪灾，一场洪水把你家的田地房屋淹得一干二净，你和媳妇相依为命，徒步了数百公里，来到了隔壁村子成为了流民，饥不果腹的肚子，让你做出了一个自私的决定，把你媳妇低价卖给了隔壁县的地主。
你拿着仅有的一些银两坚持了几个月，在这段时间里，你企图找工作当农奴，但这个地方的人排他性很强，不接受外地人，如今的你已经饿成了皮包骨，走投无路之际你只能选择乞讨，成为了一名乞丐。
有一天你好不容易被施舍了两个馒头，一位和你一样瘦骨嶙峋身形佝偻的老头，突然窜出来把馒头抢走了，你已经饿的实在是受不了，条件反射的你，直接冲了上去，用尽全身的力气把他暴打了一顿，夺回馒头吃了起来。
事后反应过来，你才发现原来是位同行，既然是同行，为什么还要抢自己的东西呢，他却告诉你，这个地方的乞讨收入都归他，你满脸不屑，对于这种不讲理的人，你转头就走继续乞讨。
可是没过多久你眼前出现了，十几个和你一样的人，其中就有刚刚和你抢馒头的老头。他们一上来就把你痛扁了一顿，现在你才知道原来乞丐也不是那么好当的，乞丐有一个专门的组织叫做丐帮，帮令规定如果有人擅自闯入他人领地乞讨，群而攻之。
按照帮令你还得被切掉一根手指，但是好在这个地区的丐帮领头人，也在这群人中，在你苦苦哀求后，得知你是刚刚沦落为乞丐的不懂规矩，于是决定放过你一马，还准备吸收接纳你成为丐帮的一员。
你跟着去了他们的地盘，不去不知道，一去吓一跳，一间大小类似猪圈的房间里，竟然蹲着数十位，缺胳膊少腿的男孩女孩。这些孩子目中无神，显然已经失去了孩子的天性。你不敢吱声，但是不用猜也知道，这些孩子都是被拐到这里的。
那名领头人见你根骨还不错，就决定收你为徒，教你些武艺和讨生活的本领，你的师父叫小重八，给你起名叫牛九，根据行规新入帮的弟子，必须以数字命名，也按照数字排辈分，如有同姓年长的称为大姓九，年轻的称为小姓九，你因为年轻被赐了个不入流的小姓，改名姓牛。
就这样你加入了丐帮，成为了其中的一员，加入丐帮后按照规定，你需要进行几门必修科目的训练，顶鼻，穿舌、舞花碗等等，现在你才知道原来街上那些耍杂技的，都是来自丐帮。
训练完基本功，紧接着就是哭的训练，哭到什么程度呢？专业能力要精于演员戏子，想哭就哭而且得哭出悲伤，哭的情真意切，一旦得到钱或者食物，就得立即停下称谢。
过了一个月，通过你没日没夜的训练，现在总算可以出山乞讨了。第二天就当你们一起出发时，你带上了耍杂需要的道具，而其它乞丐却拿上道具的同时，去了你刚进帮会时的那间城隍庙，领取一个小孩。
虽然你不明所以但也没有多想，第一天的乞讨你格外卖力，但回到帮会中你却发现，自己的收入连别人的一半都不到。你抱着疑惑去询问了师父，师父传授给你一个妙招，你要格外注意你的地盘有没有红白喜事，只要遇上了一定要上去拍两块木板，这种情况下对方通常为了省些麻烦，很痛快的就会给钱。
第二天，第三天，日子就这样慢慢的过去，虽然你的收入渐渐增多，但是你发现差距却越来越大。于是你又去问了你的师父，师父眼见你对金钱的欲望越来越大，告诉你原来那些小孩子，都是别人自己拐过来的，弄成残疾后派出去乞讨，每天达不到要求就不给饭吃，甚至还会抽打，所以收入自然是你的几倍。
你恨的牙痒痒，但你知道自己无论如何，也干不出这种伤天害理的事情，依旧坚持着自己的最后一丝良知，和自己的道德准则，继续我行我素。
可是近朱者赤近墨者黑，一个月后你发现别人乞讨了一天，晚上还能换身衣服去吃饭喝酒，挣得最多的几个同行，甚至能去春楼喝上花酒！
见他们小日子是越来越滋润，你的心里开始无比挣扎，你已经不再满足于吃饱饭，两个月后你终于忍不住了，你从师父手中要了点迷药，师父则对你意味深长的笑了笑。
你连夜走了五十多公里，来到一个陌生的村庄，天开始蒙蒙亮，老百姓也开始了一天的忙碌，过了一会你终于看见了，一位妇女带着孩子在河边洗衣裳。