在萧昴和韩询的一再怂恿下，在座的几人最终同意义结金兰。
焚香立誓，歃血为盟后，六人依年岁排了坐次，由长自幼为：南科榜眼李石、南科探花韩询、北科状元耶律大石、南科状元萧干、北科榜眼耶律佛顶、北科探花萧昴。
落座后，萧昴言道：“三哥四哥得中状元，若放在往年定是大喜之事，可在今科，恐怕要变成一桩要命的祸事了。”
众人不解，急问缘由，萧昴便将宣懿皇后托梦天祚帝的始末告知了众人。
大哥李石皱眉道：“皇帝陛下自幼与祖母情深，登基第一件事便是为宣懿皇后的冤案平反昭雪，倘若传言是真，大石和萧干的确会身处险境。”
“大哥所言极是！”萧昴继续说：“你我六人既已结为兄弟，自当有福同享，有难同当。家父身居高位，颇得陛下恩宠，为今之计，只能求他老人家在圣上面前美言，或可保二位哥哥无恙了。”
大石心中道苦：“人说官场如战场，萧昴、韩询二人定是依从萧奉先的主意，先借提名三甲与我等结拜，后又借托梦之事以命相胁，如此机关算尽、恩威并济，无非是要我和萧干等人归顺于北枢密院门下，从此甘心听从这位相爷差遣罢了。
事到如今，就算我后知后觉又能如何？我的身家性命只在萧奉先言语之间，要想活命，唯有寄人篱下。
今天这个局输得彻底，往后立于朝堂之上，类似的事情难免不再发生，我定要加倍小心才是！”
也许是同样看穿了萧昴的伎俩，没等大石表态，南科状元萧干起身叹息道：“即是如此，就请六弟代我谢过萧相救命之恩，日后若相爷有所驱使，我萧干定无二话！”
“好，大石兄你怎么说？”萧昴高兴得拍案而起，直问耶律大石。
“一切由六弟安排便是！”
萧昴点了点头，随后众人对饮几盏后便各自散去，只等日落时分拜谒萧奉先本尊不提。
单说离开登科楼的马扩，心中似被热油淋溅了一般刺痛，他后悔一时冲动得罪了耶律大石，更担心会因此让大宋收复燕云的愿景化为泡影。
踌躇忐忑间，上京临潢府的喧嚣渐行渐远。
黄昏暮日下，一片雪原被似火的晚霞映得分外妖娆，红色的白雪上，白音戈洛河蜿蜒而过，像是蓝色飘带随意落在胭脂里，既和谐又突兀。
砾石河畔，百枝寒梅含苞欲放，环抱着一座藏蓝色的单檐六角亭。这亭子并没有什么特别之处，无非是为送别亲友所建的长亭而已，在大宋几乎随处可见，但亭中时不时飘来的一抹脂粉气，却让马扩觉得心旷神怡。
“这亭子难不成是用沉香木搭建的?”马扩好奇，阔步来到六角亭近前，只见亭上高悬一副匾额，其上只书三个烫金大字——流觞亭。
细观亭下，柱梁之后竟立着一位红袍女子，此时正以异样的眼光上下打量着这位俊郎的小将军。
“啊！不……不知小姐独自在此，请恕在下眼拙，若有冲撞之处还请小姐见谅！”
见马扩慌张，红袍女子不禁嗤笑一声，冰肌玉骨上更添了几分娇艳。
“堂堂男儿，纵马疆场，上阵杀敌尤且不惧，为何见了我倒结巴了？”
“这……”
马扩一时语塞，在他看来，一位独自在荒郊野外的女子，面对一位陌生男子还能谈吐自如，这女子若不是精神上有问题就是德行上有瑕疵，未免摊上不必要的麻烦，立即脱身才是最明智的选择。