刘镛接到唐漾荷从上海发来的电报。瑟洛夫在上海等他。于是。刘镛又匆匆忙忙赶到上海。
刘镛和唐漾荷一起来到瑟洛夫的下榻处。
瑟洛夫看到刘镛，脸上有些忧伤的样子，道：我这次从法国到英国销售生丝，遇上了来自日本的货商，他们的生丝质量看上去比南浔的好，所以抢走了下一批订单。因此，这次来上海，没有带来生丝订单。
刘镛问道：日本的生丝怎么个好法？
瑟洛夫拿出一小包生丝，递给刘镛。
刘镛打开这包日本生丝一看，光泽、柔软、均匀度，的确都比自家的生丝看上去更好。按照道理，江南的水质要超过日本，为什么现在质量反而差？
唐漾荷建议道：那我们可以适当价格低一点。
瑟洛夫摇手道：在欧洲，绸缎都是卖给贵族的。他们不怕价高，只怕货差。
刘镛眉头紧皱，问：哪还有什么补救办法吗？
瑟洛夫道：三个月后，在英吉利举行万国博览会，如果展览会上你们的生丝能超过日本的，或许辑里湖丝在国际上还有声誉。否则，辑里湖丝在国际上声誉大大下降。
唐漾荷掰着手指头算着：三个月，洋轮开到英吉利就要一个月，我们最多只有两个月时间，能做出比这更好的生丝吗？
瑟洛夫耸耸肩膀道：这是你们唯一的机会，否则中国的生丝很可能永远被欧洲市场剔除。
刘镛紧紧拽着那包日本生丝，咬牙道：瑟洛夫先生，谢谢你提供如此重要的信息。我们辑里湖丝享誉百年，绝对不能输给别国！瑟洛夫先生，我保证在两个月内送来参展的样品，请您放心。
瑟洛夫和刘镛握手，说：刘先生，我们已经是好朋友，我明天就要启程回国，希望我再次来上海的时候，能听到你们的好消息。
刘镛坚定地说：一定！
回到“刘正茂”洋行，刘镛一直神色凝重，拿着，一包日本生产的蚕丝，坐在书房内细细端详。
唐漾荷敲敲书房门，刘镛道：请进！
唐漾荷推开门，看到刘镛还盯着书桌上那包日本生丝发呆。
唐漾荷笑道：看了一天了，看出什么名堂来没有？
刘镛捻出一根丝来，皱眉道：也是奇怪，挑出单丝来看，无论白度、净度和亮度，都远远不如我们南浔辑里的丝，可为何成经后看起来比浔丝更佳？
唐漾荷眯着眼睛看了一会，寻思道：莫不是他们加了什么添加剂？
刘镛凑近生丝使劲闻了闻，摇头道：是纯正的生丝味道，不像加了东西。
刘镛又说：即使在整个大清，能比辑里出产的蚕茧更好的也找不到几处，何况小小的日本国！奇怪，真是奇怪！接着又说：我们也不懂制经，不如把这包日本生丝拿去给摇经户看看，说不定能够发现其中奥妙呢。我这就回南浔。
回到南浔，刘镛便把那包日本生丝拿给顾福昌看，因为涉及到南浔生丝的声誉，顾福昌不敢怠慢，立马召集丝业同行‘聚议厅’商讨。
很多老板逐一观察这包日本生丝，都啧啧称奇，却无一能解其中奥妙。
有的说：既是比赛，我们就挑出顶顶好的茧子做成初丝，再从这些优质初丝里面挑出顶顶好的交给顶顶好的摇经户摇经成丝，然后再从这些成丝中挑选顶顶好的拿去参展，我就不信凭我们南浔辑里的丝，还挑不出一包比日本丝好的？