华鸣洲等人走着走着，不知不觉便到了湘西南部山区。此地名为“梅山”，山高林密，山岭连绵，百姓以苗族为主，另有土家族及少数汉族和其他民族等，大多筑寨聚居，各行自治。由于历史、地理、民族、文化等原因，此地虽民风淳朴，但却是化外之地，朝廷并未在此地设置州县衙门，每个寨子一般从成分较多的民族中推选出一人担任寨主，或由老寨主指定继位之人，经大多数人同意即可，然后由寨主统领治理之责。
这里与外界联系较少，相对闭塞，各个寨主也因循守旧地实行管理，所以这里的寨子十分安宁，仿佛千百年来，从未有过变化似的。但近十多年来，却有一个寨子成了例外，这个寨子叫做“黑石寨”，因山上有一块大如丘的黑石而得名。
黑石寨本来也是当地普通的一个寨子，只不过比其他寨子大点、人口多些而已，寨里的百姓也和其他寨子的百姓一样，安居乐业，日复一日、年复一年地过着宁静的日子。寨里的百姓多为苗族，姓氏以汉字同音的“龙”字姓氏为主，现今的寨主就叫龙得云。
龙得云是十六年前继承了先父的位置当上寨主的，由于他年轻时并不安分，所以曾有段在外游荡的经历，也算是见过大世面的人了，所以他回来后，不仅带回了巨大的财富与寨民分亨，而且还带回了几个外面的弟兄，貌似个个武功高强。
龙得云回来后没几年，他的父亲便去世了，他就顺理成章地继承父位当上了寨主。龙得云有两个弟弟，二弟龙望山三弟龙近溪，在他担任了寨主后，也都跟着担任了副寨主之位。龙得云带回来的几名兄弟中，有两位武功高强且见多识广的好友，被他任命为副寨主，位列于他的两位亲兄弟之后，这两位副寨主分别是孙善济和吕力雄。其孙善济不仅武功高强，而且城府极深，遇事冷静，善于谋划，龙得云平时也常要问计于他，他的位置虽排在龙近溪之下，但实际上只要龙得云不在时，便让他主持寨中事务；而吕力雄也是武功高强之辈，爱讲义气，性子耿直，但脾气火爆，有行事不顾脸面、不择手段之嫌。
龙得云担任寨主后，便开始逐渐收拢权力，制定森严的新寨规，并且依靠手上的财富，高筑寨墙，四处招兵买马，并与外界通商交流等，经他这么一折腾，十多年下来，黑石寨便变成了当地最富有、势力最强大的寨子。现在，龙得云手下人马近千，寨丁三万，而且他还把触手伸到了附近的州县，开设商行商号，借此笼络四方豪杰。一些江湖中人见黑石寨的势力强盛，认为大树底下好乘凉，便主动投奔了黑石寨，屈身听命于龙得云。
而对于化外之地的梅山，朝廷本来也无所谓收入治下，梅山周边州县的官府，对于地广人稀、物产贫乏且民风彪悍的梅山地区，本也看不上眼，只要彼此相安无事就可以了，但随着这十多年来黑石寨的崛起，周边州县的官府也渐渐开始关注起黑石寨来。
华鸣洲多少知道些龙得云及黑石寨的底细，梅山虽是化外之地，但其若称霸一方，触犯朝廷大忌，那可是灭族大祸，因此他有意上山会会龙得云，或许可以使龙得云放下野心。华鸣洲和王飞虎等人商议后，便在离黑石寨最近的一个镇子上歇脚，故意多逗留半天。
或许是由于地处偏僻，诸多不便，此时跟在后面的队伍已是人数稀少。可是华鸣洲等人左等右等，眼见太阳傍西山，还是不见龙得云派人来请他们上山。
华鸣洲想：“难道是龙得云没有得到消息，还是他对《无名红掌书》不感兴趣？我们是不是该主动找上门去，给他下点猛药？”
其实，龙得云早已得到消息了，华鸣洲等人一走进他的势力范围，就有人马上向他报告了，此时，他正和其他四位副寨主密议是否该请广义会王飞虎等人上山一事，只因一时间四位副寨主意见不同，一直争论不休，才让他犹豫不决。
但商议了一个多时辰，龙望山和龙近溪思想较保守，仍力主不惹是生非，毕竟千百年来，黑石寨是相对封闭的，极少与外界交流，龙得云担任寨主后的一些做法已是相当出格了，若再请广义会的人上山，恐怕会引火上身，寨子从此不得安宁。而孙善济和吕力雄的看法则相反，他们认为应邀请广义会王飞虎等人上山，毕竟黑石寨这十多年来刻意经营，实力强大，请广义会的人上山虽可能会惹上麻烦，但衡量利弊，宁肯两者照单全收，也决不一文不取。
四位副寨主分成两派，意见相反，谁都想说服谁，但又谁都说服不了谁。龙得云见双方争得面红耳赤，有闹翻的势头，便立刻喝止，说是容他想想再下决定。
龙得云独自仰靠在虎皮大椅上，双目微闭，举手轻轻地拍着额头，陷入了沉思之中，其他四位副帮主见状，便不上前打扰，只等他作最后的定夺。其实龙得云心里清楚得很，《无名红掌书》就是个烫手的山芋，不碰为妙，只是孙善济一再坚持，必另有想法，因此他才不急于下决心，想看看孙善济还有何话说。
龙得云等了一阵子，孙善济终于忍不住上前去，在他的耳边说出一番惊天动地的话来，这番话终于让龙得云最后下了决心：立即请广义会王飞虎等人上山！
孙善济上前说的那一番话是什么，且不一一细说，只说其中最重要的一条。其实，《无名红掌书》还藏着另一个惊天秘密，关于这一惊天秘密孙善济是如何知道的、可信度如何、其来龙去脉等，也暂且不说，只说这一惊天秘密到底是个什么样的秘密，才会让龙得云改变初衷，下最后的决心呢？
原来，《无名红掌书》不仅记载着一个关于宝藏的秘密，书中还藏着另一个重大的秘密！
那是二十多年前，前朝皇帝杨广穷奢极欲，好大喜功，除了大兴土木，还四处征讨发动战争，因此难免横征暴敛、滥用民力，地方官府便趁机搜刮民脂民膏。如此三番五次折腾下来，便搞得民不聊生，天下大乱，于是群雄迸起，啸聚山林，形成了大大小小十多支义军。后来，这些义军有的被镇压下去了，有的则不断发展壮大，经过一番吸收兼并，最后形成五支实力比较强大的义军。
推翻了前朝的统治后，五支义军首领便开始争雄，皆有一统天下之心。五支义军中，当属当今皇帝李世民所率领的关中义军声势最为浩大，广罗天下豪杰，兵多将广，而且是支仁义之师，对百姓秋毫无犯，于是渐渐有了天下归心的趋势。
李世民乃高祖李渊之子，少年随父起兵，精通兵略，奇谋善断，为大唐的建立立下了赫赫战功。大唐建立后，李世民被封为秦王，不过那时天下尚未统一，各路义军仍割据一方，于是李世民便开始四方征战。
其中有一支盘踞在牛背山的义军，首领林如崇，仗着自己人马众多，不肯臣服他人，便欲与李世民所率领的关中义军决一雌雄。但林如崇最终却还是失败了，于是他在灭亡前就先将所得的金银财宝秘密埋藏起来，而且为了不被一锅端，当时他还决定先遣散残存的主要部属，保留义军火种，为方便日后联络旧部，以图东山再起，便将分流到各地藏匿的主要部属的名单及其联系方式，一并和宝藏地点以特殊的方式分别记载在四本书中。可是林如崇始终没能逃脱关中义军的围困，最后在乱军中坠马身亡，而秘密记载着藏宝地点和主要部属名单的四本书却从此不知所终，由于那四本书封面上并没有书名及落款等，只有林如崇一只红色的手掌印为标志，因此便称为“无名红掌书”。
因此，谁如果能获得那四本《无名红掌书》，并且破解其中的秘密，不仅可以获得巨大的宝藏，而且还可以籍此联系以前牛背山义军残存的旧部。自古成者王败者寇，以前牛背山义军残存的旧部在当今朝廷眼里可是乱军余孽，是被追剿的对象，而且他们之中或许有些人仍心有不甘，想东山再起。所以，只要集齐那四本书，就可以凭书中所记载的名单为证，联系以前牛背山义军残存的旧部，诱导或要挟他们为己所用。
但一转眼二十多年便过去了，当年牛背山义军幸存下来的旧部，现在年纪应该大多在四十五岁以上了，就算有几位是少年为将的，现在也有四十出头了。如果再过二三十年，这些人就老的老、死的死，那时再破解《无名红掌书》中的名单，就会失去了其中最重要的一层意义，只能得到宝藏而已。
龙得云早年在外闯荡之时，曾见识过群雄争霸的大场面，便有感而发，立下了鹏程万里之志。不过，他虽有雄心壮志，欲图一番霸业，但又觉得自己实力不足，因此还不想在江湖上过多地抛头露面，以免树大招风，另一方面，他又觉得自己年近半百，不再放胆一搏，总是偏安于一隅，就再也没有机会了，因此他心里有时也非常矛盾。现在他已是年近五十的人了，如果错过了这次机会，也许就只能终老在黑石寨的寨主之位上了，若是《无名红掌书》仅关乎宝藏，也就算了，但当孙善济说出《无名红掌书》还藏有一份当年牛背山义军首领林如崇主要部属的名单的重大秘密后，他便决定趟一次浑水了。
……
本来龙得云只命两位得力的下属来请，但华鸣洲总是借口推脱不愿上山，因此龙得云便让孙善济快马加鞭亲自来请。孙善济不仅是副寨主的身份，而且也是汉人，善于交流，对江湖之事了若指掌，经他再三邀请和恳求后，华鸣洲等人假装推托了半天，才勉强答应上山。
但此次上山，华鸣洲心中还是有些忐忑不安，他虽多少知道些龙得云及黑石寨的底细，但毕竟所知有限，上山后会发生什么样的事，引发什么样的后果，又会发展到什么样的地步？已非他所能预料和掌控，下一步棋具体该怎么走，他也只能随机应变了。