老师们依然担心那个神秘的外来者会在祭祀当天做些什么不利于他们的事，默影却已经没有了那样的担心。
“他太强了。”她告诉老师，“强到……如果他真的想做什么，根本没有任何人能阻止。”
奥夏偷偷告诉过她，伊斯自己说过，他能毁掉屏障里的一切。
而默影觉得那并不是没有边际的自吹自擂。
时间一晃而过。他们在祭祀前一天的夜晚出发，花了一整夜的时间，悄悄穿过茂密的森林，抵达神树脚下的布荣湖，又悄悄散入前来参加祭祀的人群之中。
他们得到了消息，有三所学院的人没有出现，或许是受到阻碍，或许是选择了退缩，可他们已经不会，也不能因此而放弃。
有些人是无法藏在人群里偷偷溜进去的，比如儒安。他在易里学院当了近三十年的老师，从最普通的讲师当到学院的院长，认识他的人实在太多。
又比如带头与长老对峙过的默影。
她只能绷紧了神经，跟在老师身后。一行十几人走进圣殿，虽然始终被注视着，却也并没有被阻拦。
众目睽睽之下阻拦一位德高望重的院长，很容易引起骚乱，那是长老们不想看到的。但是否能顺利抵达圣湖，完成他们的计划……那就很难说了。
默影忍住了没有东张西望——就算东张西望，大概也是看不到伊斯和奥夏的。但想到那个人就在附近，竟也莫名地有些安心。
尽管那家伙一直摆着一张“关我屁事”的冷脸。
与所有人一起向着神明俯首祈祷时他们依然虔诚。是苏迦神留下的种子给了他们一线生机，对此他们永远心怀感激。
玷污和扭曲了那分生机的，是他们自己。
来参加祭祀的人很多，但并不是所有人都能爬上神树，站在圣湖边……能站到最后一刻，看到真正的祭祀的人，更是少之又少。
被没有受到邀请的儒安自然有靠近圣湖的办法，但他并没有来得及施行——手持长矛的神殿守卫分开人群，来到他们面前，恭恭敬敬地邀请他们上树。
默影的双唇在紧张和惊讶中抿成一条直线。这或许是陷阱，或许别有目的……可他们不能拒绝。
爬上一棵高耸入云的树并不是那么容易。默影知道，从前，在沙地人和棘人还不是死仇的时候，他们曾经造出过一种能够快速上下的机器……可那些东西，都早已被棘人摒弃。
她一路想着许多东西，爬到树顶时已经气喘吁吁，要很努力让能让自己的呼吸不那么粗重，定下神来观察四周。
圣湖边，除了他们这十几人之外，只有长老和神树的守卫，再没有别的客人。
大长老博希盘腿坐在圣湖边。他很老了，老得能坐下就不会站着，可他抬头仰视他们，那平静的眼神却仍让默影觉得自己不过是个被大人俯视的小女孩儿。
儒安却在看另一位长老。她站在稍远的地方，被两个守卫“保护”着，愧疚地朝他轻轻摇头。
她没有成功。
儒安的心沉下去，却也并不怎么意外。
他们的行动因为祭祀的提前而仓促许多，被发现也是难免。但如果博希还愿意交谈，那么情况或许还不算太糟……
“我看过了你们想要修改的符文。”大长老终于开口，声音苍老而低沉，“你们到底想要证明什么呢，儒安？我们今天所得到的一切，是我们的祖先用鲜血和生命换来的……你想证明他们是错的吗？”
“……并不是。”儒安回答，“我知道那时我们的祖先面临着怎样的危机，也知道看着亲人死去时心中会燃起怎样的仇恨。我不能质疑他们的选择和牺牲，因为是那些让我们得以生存……可是已经过去三百多年了，我们真的有必要依然用血和仇恨来浇灌一棵神树，让它一年年变得更加贪婪和凶戾吗？你……真的没有做过噩梦吗？”
梦见血如瀑布般从神树的树顶倾泻而下，梦见整个世界，无论屏障内外，最终变成一片毫无生机的血海。
“你梦见过。”
在大长老长久的沉默中他终于确定，并为之长长地吐了一口气。
他梦见过同样的情景，他得到过同样的警告。所以……他们才能活着站在这里。