种植园，镇长宅邸二楼的书房。
此刻，夜色深沉，屋外陷入一片被积雪渲染的冷寂黑暗。镇长书房却温暖如春，烛火通明。壁炉里的燃木散发着淡淡的炭火味道，偶尔会噼啪作响，那是木头在灼热的火焰中爆裂的声音。十几根羚油蜡烛的烛光照亮书房的每一个角落。
迈恩捧着一杯松子茶，悠闲地坐在铺垫柔软兽皮的椅子上，观看蛮族少年约格用一支鹅毛笔，伏在书桌边练习抄写。
笔尖划过棉树皮纸发出的沙沙声就像一串永无休止的音符，专注书写的约格如同杰出的乐者，用笔和纸演奏出美妙的乐章。
迈恩喜欢书写声胜过一切音乐，他只用耳朵听就知道约格的学习状态极佳。有的人过目不忘、一目十行；有的人抓起书本就昏昏欲睡。如果一个人天资聪颖，又勤奋好学，那他未来的学术成就将不可限量。
约格天生就是这样的人。
迈恩暗暗感叹，在他的半精灵门徒当中，热爱学习的不如约格聪明，天分高的又不像约格这么勤奋。和约格相处的这一个多月，迈恩动过收他当门徒的念头。
……可惜，他是个蛮族。
“老师，这篇《女神教派与名门政治》我已经抄好了。”约格放下羽毛笔，低着头，恭恭敬敬地把刚誊写的文稿递到迈恩面前。
迈恩镇长拿起文稿，随手翻阅，边捋着长胡须，边点头赞道：“写得不错。约格，你的进步很大。现在，有你帮我抄写书稿，省了我很麻烦……把那份旧文稿丢进壁炉，烧掉吧。”
棉皮纸就算平时保管得再仔细，放置两、三年后，纸质也会变得酥脆，轻轻碰一下都有可能碎掉。迈恩这几年用棉皮纸写的文稿装满一面墙的书架。部分文稿已经到了必须换纸誊抄的时候。
迈恩年纪大了，自己动手有点力不从心，找那些识字的半精灵警卫替他抄写，他们一个个都叫苦连天，要不然就是乱抄乱画，写的文字简直惨不忍睹。
幸好，约格愿意做这份工作，而他的劳动成果让迈恩非常满意。虽然，蛮族少年明显有讨好他的意思，迈恩却认可约格的天资、品质比他最得意的门徒更优秀。
蛮族少年将旧书稿一页一页的烧掉。看到他脸上的惋惜不舍，迈恩不由露出和蔼的笑容，亲切说道：“约格，这几天辛苦你了。你想要什么奖赏？”
约格惶恐地说道：“老师，这都是我应该做的。我……也很喜欢做这些事情。我不能要求奖赏。”
食物充沛，又有温暖的居所，约格在这里的一个多月长得飞快。虽然他的身型不像成年蛮族那样粗壮，但也比大多数半精灵魁梧结实。个子高大的蛮族少年搓着手，一副局促不安的模样，显得十分乖巧懂事，甚至让迈恩对他生出某种怜悯。
“大贤者马尔夫开创怪物学，他把动物划分为智慧种和野兽种两大类。智慧种又包括类人智慧种和非人智慧种。像岩精灵、半精灵、蛮族、半兽人就都属于类人智慧种。他说，类人生物天然相似，在过去、现在、将来有合作，有分歧，可以共存，也会敌对，这是因为智慧种能够做出不同的选择，产生不同的结果，形成奇妙的命运线。”
约格不安地说道：“老师，您说得这些，我不太明白。”
迈恩微微一笑，叹道：“我只是有些感慨……维尔托克送你一把合金短剑，你没有多想就收下了。我要给你奖赏，你却不敢接受。这不就是你做出的不同选择？”
约格的心里生出警兆，不知道该怎么回答贤者大人的问题才好。他突然回头看向书房的门口。
书房门外，出现一个人影。他穿黑色的职业者套装，戴上了圆兜帽和面罩，低着脑袋，让人完全看不清他的脸和眼睛。黑衣人双手自然下垂，一动不动地站在那里，约格就能感受到某种恐怖气息。敏锐的直觉告诉他，只要自己敢叫喊，黑衣人会在他发出声音之前，将他杀死！
尽管身体因为恐惧而止不住的战栗，蛮族少年仍然把迈恩镇长保护在自己的身后。
迈恩同样惊惧不安。四级弓战士约瑟夫带着三名职业者护卫就住在这幢屋子里，负责保护他的安全。除了四名职业者，屋子里还有是十一个伶俐乖巧的蛮女奴。她们要轮流值夜，并不会全都睡着了。
这个黑衣人不惊动屋子里的职业者和蛮女奴，悄无声息地出现在二楼书房。可见他潜行能力非常高明，而这样的人要么是可怕的暗杀者，要么他的实力远远超出四级弓战士约瑟夫。
迈恩思考的时候，可以克服一切恐惧。他镇定自若地轻声说道：“约格，这是我的老朋友来看我。你悄悄地回房间睡觉，把门关上，不要对任何人提起。”
“哦”。
约格警惕地看着堵住门口的黑衣人，只见他一步迈入书房，侧过身体，让开出门的道路。
蛮族少年小心翼翼地和黑衣人擦身而过，又轻手轻脚地关上房门，不急不慢地走向自己的房间。
见黑衣人没有出手格杀蛮族少年，迈恩镇长暗暗松了口气，他淡定地笑道：“阁下，深夜造访，肯定有重要的事情找我这个老家伙吧？”
黑衣人抬起头，解下兜帽和面罩，露出自己的真实面容。他看起二十七、八岁的年纪，容貌英俊，额头饱满，鼻梁高挺，薄薄的嘴唇配上一双内藏竖纹的碧绿眼眸透着一种冷厉的气质，两侧的脸颊上还有奇异的黑纹一直蔓延到脖子下面。
“贤者大人，我们又见面了。”他在迈恩镇长惊讶的目光中半跪在地板上，低声说道。
迈恩不敢置信地揉了揉眼睛，说道：“休兰特？你……你前几天不是已经带龙骑兵去抓捕阴影潜伏者了吗？怎么又回来了？”
休兰特沉声说道：“我奉维多利亚小姐的命令，接您离开博朗种植园。”
“维多利亚？”
迈恩怔了怔，松开藏在书桌下的铃铛拉绳，仔细打量休兰特，终于笑着说道：“快起来吧，我这个老家伙可不配承受一位龙脉尊者的跪礼……你们还真是让我大吃一惊，金橡名门的龙骑兵统领休兰特居然是夜莺的人。”
“我一直都是维多利亚小姐的从者。”休兰特站起身，冷然说道：“夜莺名门的底蕴不是那群叛乱者能够想象的。”
“不愧是柱名门中历史最悠久的夜莺。”迈恩出声赞叹，又问道：“你的现身让我对维多利亚的计划更有信心。金橡族长知道你的身份吗？”
“他不知道。”休兰特摇头道。
“可惜……如果金橡名门也站在我们这边，事情就好办多了。”迈恩点点头，伸手招呼休兰特坐下，“请坐吧，我们有时间慢慢聊。这间房子里的护卫都是我的人。”
休兰特苦笑道：“贤者大人，我们恐怕没时间慢慢聊了，必须马上走！”
迈恩收起脸上的笑容，表情郑重地问道：“发生什么事了？”
休兰特飞快又清晰地说道：“三天前，我带龙骑兵去北边的森林捕猎阴影潜伏者。为了勘察附近的地形，我们通过冰面，绕道磷虾河的北岸，无意中撞见外域半兽人正调动兵力。我带领龙骑兵和一支半兽人战士打了一仗，然后被半兽人的精锐盯上了。我想办法甩掉追兵后，特地来接大人离开。我估计，最迟今天黎明前，数千半兽人战士就会对种植园和博朗镇发动攻击。”
“大人，我们再不走，就来不及了。”
这些天，迈恩一直在考虑外域半兽人的问题。博朗湖流域附近居住着十几个蛮族小部落，总人口在五、六千左右。毫无疑问，从外域迁徙到博朗湖北岸的半兽人也是个人口规模在五千以上的大部族，否则当地的蛮族早就联合起来把它们干掉，或者驱逐出领地。
去年秋天的时候，当地蛮族被黑火半兽人搜刮过，他们的存粮食仅够果腹。如果外域半兽人抢夺蛮族仅存的过冬物资，势必会引起蛮族的拼死抵抗。但这种情况并没有发生，说明外域半兽人有过冬的粮食。它们经历了漫长的迁徙，急需休整，而不是发动战争。
正因为外域半兽人和当地蛮族相互牵制，兵力不足的博朗镇反而能起到平衡的作用。
蛮族主动攻击入侵者，无论结果如何，最后都会被博朗镇的半精灵捡便宜。外域半兽人攻击博朗镇，又会被蛮族从背后捅刀子。至于弱势的博朗镇，能守住自己的地盘就不错了，根本没有能力挑衅湖对岸的半兽人部落。
迈恩分析，三方保持一种微妙的平衡，应该能维持到明年的春天。等到那个时候，又会是另一种局面。
数以千计的外域半兽人是块肥肉，黑火大酋长肯定要一口吃掉它们。因此，它们要么离开博朗湖流域，继续迁徙；要么按照半兽人的传统，部落首领接受黑火屠夫的挑战。
当然，这一切都和博朗镇无关。落叶城想把自己势力范围拓展到博朗湖对岸，基本上没有可能。
迈恩怎么也没想到，休兰特会打破这种平衡。他不相信休兰特的那套说辞，什么为了勘察地形跑去河对岸，正好遭遇半兽人调动兵力……这是骗亡灵呢！
就算龙骑兵和外域半兽人打了一仗，它们也不敢集结主力，跑来报复博朗镇的半精灵，然后把自己的后背交给当地蛮族。
迈恩贤者反复推演过当前的局势，他多次站在半兽人部落首领的角度上思考策略。他发现只有一种情况，半兽人部落会倾巢出动，踏平博朗镇据点。那就是，半兽人部落先同博朗湖北岸的蛮族媾和。
这种情况完全是有可能的。外域部落想要留在水草丰美，土地肥沃的博朗湖流域，它们首先要面对黑火部落的吞并。部落里的屠夫死定了！可是，半兽人首领如果以外来者的身份，先联合当地蛮族，再攻下博朗镇，把博朗湖南岸的土地全部收入囊中，那局面就不同了。
黑火大酋长非但不会制止，还乐见其成，甚至暗中向外来者提供物资补给。外域半兽人等于是黑火部落的打手，绕开和平盟约，替黑火大酋长扩张地盘。等到时机成熟，黑火大酋长只要宣告这些外来者已经被黑火收编，结束战争，整个博朗湖流域从此属于黑火的领地。