晨曦微明，日头洒在了黑白色的房梁之上，古朴静谧的洛阳城郊，一处凄清萧瑟的农舍里。
曹操跪在桥玄的面前，而桥玄手中拿着一卷竹简细细的品读，宛若陷入了忘我。
这竹简，是柳羽留给曹操的那封。
从夏侯府出门，曹操先是去了蔡邕的府邸，可门子告知他，蔡邕并不在府中，曹操当即赶来了桥玄的草庐。
说起来，自打赴顿丘上任后，曹操有两年没有来拜见这位“引路人”。
这一次见到这位亦师亦友的“忘年交”，曹操只觉得时光如同落山的太阳，在垂暮的桥玄身上，表现得极为醒目。
没有梳理的头发散乱着，即使曾经令他引以为傲的及胸胡须也显得杂乱无章。
唯独那一双眼睛，依旧炯炯有神。
“昔日太学毕业时，乔子就为我罗列书单，让我闲暇之余去多读书，却不可拘泥于四书五经，要从《墨子》、《孙子兵法》中汲取营养，乔子书读万卷，势必能看懂这篇竹简中字里行间的深意，救我曹家于水火之中！”
曹操称呼桥玄为桥子，这是太学的规矩。
要知道，在那培养“帝之辅弼，国之栋梁”的太学中，教课的老师统称为“子”。
具体称呼某一位时，则是用他的姓加上“子”，比如桥玄就是称呼为“桥子”，蔡邕称呼为“蔡子”，求学的太学生则统称为“学子”。
尽管太学毕业多年，可曹操依旧保持着“学子”对授业恩师的称呼，桥玄如此，蔡邕亦是如此。
呼…
一声轻叹…
桥玄已经完整看过一遍，他反问曹操。
“孟德，你看懂了么？”
曹操摇头，“弟子惭愧，不能参透…可父亲已经下狱，听说又被上了大刑，还望桥子指点迷津！求桥子救救家父吧！”
曹操的语气尽显哀婉之色。
可桥玄的眼眸中露出的确是一抹为难的神色，他像是参透了，却又因为有不得以的苦衷不能告诉曹操。
“陛下要的东西，你曹孟德给不了…孟德，恕我无能为力！”
曹操大吃一惊，膝行上前拼命叩头，额头上都要渗出血来。
原本而言，弟子跪师傅，合情合理，可…曹操这种不要命的叩头法，委实惊到了桥玄。
可…
桥玄的语气依旧坚定，似乎要用冷淡去回应曹操那稽颡之音。
“这里不是太尉府，我也不是太尉，孟德…你的叩首没有任何用！”
“可弟子只能来寻桥子，桥子不妨说说，这竹简中到底藏着什么深意？陛下究竟要什么？总得让弟子去尝试着准备一番哪！”
桥玄将竹简交回给曹操，一边摇头，一边走到门前。
“孟德，我累了，你还是回去吧…”
桥玄罕见的表情冷漠，他大袖一挥，农舍里的仆人会意，上前直接把曹操“请”了出去。
“桥子，桥子，求你教教我，教教我！”
曹操的哀求声，响彻这一方村舍，引起了无数人的瞩目！
黄昏时分，夕阳残照在斑驳的洛阳城门上，曹操黯然走过城门，看到城楼下围着大群百姓，人声嘈杂…不禁围了上去。
只见城门上贴着这次与宋皇后案牵连者的名单。
赫然…父亲曹嵩的名字就在其中。
还有…还有族人曹鸾。
这位谯沛曹氏一族中冉冉升起的新星，时任永昌太守，前途无量的才俊，竟是位列珠链的榜首之位。
理由，仅仅是他与隐强侯宋奇有过生意的往来！
还有许多名字，曹操或多或少都认得，均是士人…其中不乏名声响彻九州的人物。
老百姓们莫不胆战心惊的交口私语。
“这算是第三次党锢之祸么？”
“珠链的人多是党人，却也不乏大鸿胪曹嵩这样宦官一派的，陛下究竟想要干什么？”
“听说宋皇后巫蛊之术，要珠链九族，陛下已经派西园军去扶风平陵，诛杀昔日的执金吾宋酆…可细细的算算，九族中，父族四、母族三、妻族二…陛下似乎也算这九族之一吧？”
窃窃私语声偶有传出…
只是，无人敢应答！
反观曹操，他牙齿紧紧的咬住嘴唇，握紧那竹简的手也变得用力了许多。
他默默昂首聆听周围的话语，不禁喃喃：“陛下要的？我给不了？陛下究竟要干什么？”