“没有人必须被教导害怕黑暗，”赫拉克勒斯在我们训练的第一天告诉我们。“这是每个拥有凡人血统的人都本能地理解的东西。你知道在黑暗中你看不清楚——或者根本看不到。你必须依靠在日常生活中通常被认为是次要的感官；听觉、嗅觉，触摸。当我们看不见时，捕食者用来寻找我们的正是这些感官。”
“今天，”他说，“你会开始明白黑暗不是什么可怕的东西。受人尊重，是的……但不要害怕。黑暗不是邪恶的，它只是……黑暗.在那黑暗中，以各种不同的形式，我们——众神之子——可以带来光明。”
那是五年前的事了，那时我们还很嫩，还没有受过考验，才刚过十五岁生日。我们中的一些人刚刚接受了成为半神，而其他人——比如我——已经知道我们的一生。自从我出生以来，我就和我的母亲——智慧和战争女神雅典娜（以及其他事物）——住在一起，并且和我的父亲——一个切诺基医学人——一起度过了夏天。
在过去的五年里，我们一直在了解自己和世界。我们学会了战斗以及如何在野外和城市环境中生存；学习数学、科学、文学、哲学和历史。我们晚上没有回家......我们一起生活，一起学习，一起工作，生活和呼吸我们的教育。
今天我们毕业了。今天，我们将承担我们为自己选择或为我们选择的任何角色和命运。我们中的一些人会回到凡间世界，其他人会加入我们神圣的父母为他们服务。
在我旁边，我最好的朋友——赫尔墨斯之子米歇尔——用手肘戳我的肋骨。“嘿talia，你终于决定要做什么了吗？”
我看了他一眼。即使在那天早上他花了半个小时试图让它平放之后，他的黑发仍然不规则。我自己也曾尝试过一次或两次……他注定要失败。“是啊。我要去为我母亲服务。我想努力提高自己的地位，担任密涅瓦夫人的副手。”
我同父异母的姐姐达娜厄（danae）拥有雅典娜的化身密涅瓦夫人的头衔已经将近三百年了。她最近失去了她的副手（我的另一个姐姐，kiesha）结婚和做母亲。当达娜厄最终决定退休时，填补阿凡达副手的位置——一种荣耀的私人助理——会让我自己承担这个角色。
米歇尔轻声吹口哨。“你确实知道如何把眼光放高，不是吗。”
我笑了一会儿。“我猜你还是想当医生。”那里没有问题。他从来没有在我们训练的身体方面表现出色，但在智力方面却不断超越所有人——包括我自己，而且我一直在班上名列前茅。在我聪明的地方，他是个天才。从字面上看……他的才智有时可能令人生畏。
他也是一个魅力四射的人，就像他的父亲一样。他咧嘴一笑，那种孩子气的笑容让他如此熟练地溜进了我们班大多数其他女孩——还有几个男孩——的床上。“我当然知道！我敢肯定这是我生来就该做的。”
我叹了口气，有点嫉妒这种确定性。如此确定自己的短期职业目标一定很好。我唯一能确定的是，我注定要成为阿凡达，这充其量只是一个长期目标。我希望我可以通过在母亲的员工中服务来解决短期问题。
米歇尔和我详细讨论了我的困惑，以至于他立即明白了我的想法。他轻轻拍了拍我的手臂。“别担心，talia。你会找到自己的位置的。”
“否则它会找到你，”一个更深沉的声音从我们身后传来。阿瑞斯的女儿麦达靠在我们中间。她那宽阔、略显迟钝的五官异常深思熟虑。“我在塔莉亚之前告诉过你，如果你找不到自己的位置，它会找到你。而且可能会把你放到地下。你必须知道自己的道路。成为半神不……不安全…………”她皱着眉头。“米歇尔，你说什么？”
“sinecure，我想这就是你要找的东西，”他干巴巴地说。
我不认为这是她一直在寻找的词，但已经足够接近了。她点点头。“谢谢。这不是闲暇。即使是在这里的米歇尔也学会了战斗到足以在战斗中幸存下来。”
米歇尔翻了翻他明亮的蓝眼睛，看了我一眼，让我不要对他的技能进行暗示的批评。我只是礼貌地笑了笑，再次转身面对前面，无视了贬义。麦达是一位伟大的战士……但那是她的全部。不是一个深刻的思想家，那个。她比我们大多数人大几岁——我们的课程不是根据年龄来定义的，而是根据进步来定义的——而且我一直在陪练垫上击败她，只是比她的战术领先一两步。
当然，我看到她的卧推重量相当于一辆紧凑型汽车，却没有表现出任何真正的压力。我做不到，我们班的其他人也做不到。我想一切都平衡了……有点。
在舞台上，赫拉克勒斯正俯身和妈妈说话。布博，她的猫头鹰同伴——今天选择看起来像一只小角鸮，这样他就可以轻松地坐在她的肩膀上——正向后倾斜一个危险的角度，以避开这个大个子现在严肃的表情。看起来像一只scops猫头鹰并没有帮助......该物种略微突出的外观，再加上bubo试图为明显私人谈话扫清道路的尝试，共同创造了一种明显的滑稽效果。
宙斯和赫尔墨斯坐在雅典娜的另一边，显然同意了。他们显然很开心地看着这只小猫头鹰。
“这是怎么回事？”米歇尔问道。
我摇摇头。“我不知道。也许妈妈有一些任务要交给赫拉克勒斯。我听说他仍然是他们处理真正危险的事情的首选人。不过，我无法想象他们为什么现在要讨论这件事。”
在我的右边，佩内洛普——阿芙罗狄蒂的女儿——摇了摇她的金色长发，然后将它从肩头梳了回来。“这显然不是我们的耳朵，也不是其他神灵的对话，我们都有自己的秘密。”
佩内洛普（从来没有佩妮）没有太多自己的秘密。每个人都知道她在我们班的每张床上都被她迷住了，包括我的在内，并且有传言说她曾与宙斯和赫拉的化身在一起（尽管我对两者都表示怀疑）。她似乎很喜欢这些谣言，通过拒绝证实或否认来鼓励他们，总是带着会心的小假笑。
老实说，我觉得她有点刺耳。她是如此肤浅，并没有在我们的任何训练中付出太多努力，除了幻术魔法，她有天生的天赋。
在我们身后，麦达咕哝着。“这就是为什么当我们其他人都知道他们会来的时候，你没有为我们的突击格斗考试做好准备。仅仅因为事情不让你听到并不意味着它们是你不应该知道的事情。”
有时，麦达让我感到惊讶。“非常真实。”在迈达和佩内洛普开始互相狙击之前——这很常见——我转向佩内洛普。“那你毕业后打算做什么？”
“当演员，还有什么？”她给她的头发一个熟练的小翻转。“我想过成为一名缪斯女神，我有这方面的天赋。但是当我可以为自己创作时，为什么要激励别人呢？”
简而言之，这就是佩内洛普。为什么要为别人做一些她可以为自己做的事情？我想知道阿芙罗狄蒂的所有孩子是否都如此以自我为中心。
在舞台上，赫拉克勒斯坐在讲台后面，清了清嗓子。沉默降临。他微笑着，留着胡须的脸一如既往的开放和迷人。
像赫拉克勒斯这样友好、开朗、和他一样有丰富生活经验的人，是训练我们的完美人选。我们都是他的养子，即使是我们当中最坚强的人也开始像爱父母一样爱他。
“早上好！”他自豪地看着我们。“欢迎，俗话说，余生的第一天！”
在他身后，宙斯翻了个白眼，赫尔墨斯捂着手偷笑，阿瑞斯怒目而视。当然，怒目而视是阿瑞斯的默认表情，所以这可能并没有多大意义。赫拉坐在宙斯和阿瑞斯之间，只是叹了口气。妈妈瞪着赫拉克勒斯的背影，这让我很吃惊。她平时和他相处得很好。
“你们都完成了令人钦佩的训练，”赫拉克勒斯说。“你已经找到了自己的才能和技能，并以或多或少的程度向你的同学展示了它们。你所获得的教育使你远远领先于同龄的大多数凡人；数学和科学、文学、历史、哲学、家庭艺术而且，”他举起一只巨大的拳头，挥了挥，“战争！”他咧嘴一笑。“我多么希望在你这个年纪也能接受这样的教育！”
“在今天之前，”他更加柔和地说，“你们只是众神的孩子。今天，你们本身就是半神！你学会了驾驭和发挥你的天赋，今天来到这里寻找你在世界上的位置。”
他停顿了片刻，环视着我们。“你们中的一些人要求具体的职业道路。其他人选择为你神圣的父母服务。我们听取了你的意愿，考虑了你的能力，今天聚集你在这里，告诉你毕业后你将走什么道路进入完整的成年期。”
赫拉克勒斯从讲台上往后挪了挪，伸直身体，从他的狮子皮斗篷下抽出一张纸。“今天，我们还有一个非常特别的公告要宣布，因为你们中的一个人将成为阿凡达。”
有很长一段时间的沉默，然后非常安静的聊天开始从我们的聚会中升起。米歇尔推了推我的肩膀，小声说：“水星女士没有说过要退休。米勒娃有吗？”
我摇摇头，低声回答：“不，一点也不。”
“马尔斯勋爵也没有，”麦达在我们身后轻声说。“我想知道谁下台了。”
“到时候你们就会知道是谁了，”赫拉克勒斯在耳语声中说道，然后我们立刻又陷入了沉默。“当我们点到你的名字时，请留在你的座位上，等我们完成后上台领取你的毕业证书和正式作业。与往常一样，毕业顺序是随机选择的，以防止任何……事件......就像过去发生的那样。”
我听说过众神抱怨宙斯的孩子——虽然我们班里没有孩子，但有很多——总是排在第一位。我想即使是神有时也有权变得小气。
“所以，”赫拉克勒斯说着，挥舞着他的纸，“不用多说，而且没有特别的顺序……赫尔墨斯的儿子米歇尔！”他兴高采烈地欢呼起来。“你表达了去凡间当医生的愿望。你展现了自希波克拉底以来从未见过的医学天赋！”
在我旁边，米歇尔气得涨红了脸，但还是笑了。赫拉克勒斯确实有一种夸大其词的热情，但他并没有错。米歇尔对生物学和生理学有着天生的天赋。
“为此，已经为你建立了凡人身份，”赫拉克勒斯说。“选择一所学校，去成为世界上最伟大的医生！”