在赫拉克勒斯身后的舞台上，赫尔墨斯得意洋洋地举起拳头，朝他的儿子微笑。米歇尔的笑容变成了和他父亲一样灿烂的笑容。
不知为何，我觉得妈妈看起来很困扰。
“麦达，”赫拉克勒斯大声说道，“阿瑞斯的女儿！你已经表达了成为凡间士兵的愿望。但是，你父亲在他的手下有一个空缺，担任马尔斯夫人的助手。他希望你为在那里，如果你同意的话。”
“我会！”麦达几乎是在我们身后大喊，让阿瑞斯露出一个小小的却明显得意的笑容。
赫拉克勒斯低头看了看他的名单，他喧闹的好脾气消失了。他保持沉默的时间足够长，以至于我可以听到周围的人不安地移动，并且感到紧张开始在我自己的腹部积聚。
终于，他清了清嗓子。“而且，我们已经宣布了一个伟大的消息。冥王的化身冥王星女士的职位已经填补了很多很多年。”
我瞥了一眼米歇尔，他用我刚才给他的那种茫然、困惑的表情回击了我。我们当中并没有我们所知道的冥王之子，而神分身除了自己的孩子之外的任何人，都是极不寻常的。事实上，最后一次这样做是与最后一位冥王星夫人本人一起完成的，以结束哈迪斯和得墨忒耳之间的冲突。
“珀耳塞福涅不是在执行任务时死了吗？”佩内洛普小声问道。
“大约两千年前，”我低声回答，“根据母亲图书馆的历史。”
“传说她英勇地死了，”麦达坚定地说，“我想是死于蛇发女妖之手。”
“我听说那是一个失控的狮身人面像，”附近有人说，声音大到可以听到。
“冥王分身不是必须死了才能履行职责吗？”又有人用惊恐的声音问道。
“我听说珀尔塞福涅的灵魂丢失了，”米歇尔低声对我说，“而哈迪斯本人在她死后也无法恢复她。”
赫拉克勒斯清了清嗓子，重新引起我们的注意，我们又陷入了沉默。“经过深思熟虑和辩论，新的冥王星女士已经选定。”
咕哝声又开始了。
“可是哈迪斯和珀尔塞福涅只有一个女儿，”我对米歇尔低声说，“她是个缪斯女神，不是吗？”
“是的，”他低声回答。“她的名字叫梅利诺埃。她启发了我最喜欢的一些——”
“塔莉亚，雅典娜的女儿，”赫拉克勒斯慢慢地说道，提高了声音，以便在我们的低语中听得清清楚楚，“你将向塔尔塔罗斯报告，并担任冥王阿凡达冥王星夫人的职位。”
当每个人的头都转过头来看着我时，沉默终于恢复了……赫拉克勒斯、毕业生和众神。米歇尔的脸已经靠近我了，他几乎是滑稽地睁大了眼睛。然后一阵新的耳语在我周围爆发，只是在赫拉克勒斯继续他的宣布时再次被打断。
不是我听到他在那之后说的话。我的头在旋转，我觉得我无法呼吸。我想侍奉众神，这是毫无疑问的，但我要求加入我母亲的手下！我想要——并且努力工作以获得权利——与我的兄弟姐妹一起服务！
侍奉冥界之主的念头让我充满了恐惧。当然，我从未亲自见过他。我们都没有。事实上，我们只在远处见过他几次，然后是短暂的。他极其隐居，只参加奥林匹斯山上的众神年会，之后再也不参加社交聚会。
我们在学习过程中遇到了他的两个随从：塔纳托斯，他将死者的灵魂送到赫尔墨斯去冥界；还有卡戎，他将死者的灵魂运送到冥河和阿彻伦河。两者都不是人们所说的轻松公司。
而关于hecate和nyx的谣言简直就是噩梦。
米歇尔突然捏住我的胳膊，轻轻拉扯。“塔利亚，来吧，他已经完成了。”
我茫然地环顾四周，看到我的同学们站了起来。我自动地做了同样的事情，抚平我的裙子。“谢谢，米歇，”我低声说。
“你还好吗？”当我们开始向平台申请领取我们的文凭时，他问道。
“不，”我低声说。
“这太奇怪了，”佩内洛普在我面前说。她回头看了我一眼，这是我第一次看到她对自己以外的任何人的关心。“他们怎么能这样？他们选的可能是我！”
我真的以为她在关心我吗？没关系。
“不知何故，”米歇尔干巴巴地说，“我真诚地怀疑这一点。”
我后退了一点，故意让自己成为最后一个走上平台的人。当我接近赫拉克勒斯时，我的同学们在拿到毕业证书和作业文件后就分手了，并与他们神圣的父母（在少数特殊情况下，他们的凡人父母也一样）拥抱和握手。
那天没有孩子的宙斯已经走到儿子身边，母亲站在他们身后。
赫拉克勒斯拿出卷起的毕业证书和作业文件，用黑色丝带装订。我没有马上接他们，而是抬头看着两个高大的男人。
“有问题吗，孩子？”宙斯问道，语气出奇的温柔。
“我请求，”我慢慢地说，非常非常仔细地考虑了我的话，“在我母亲的手下服务。请问为什么我的请求被拒绝了？”
“你担任这个职位将为你母亲的目的服务，”宙斯说。
我看着她的眼睛，她微微点头。这既让我感觉稍微好一点，同时又让我更加困惑。我深吸了一口气。“自从开始训练以来，我从未抗议过任何事情——”
宙斯打断了我，依旧温柔，但非常严肃。“事实上，这也是你被选中担任如此有声望和重要职位的原因之一。”
在我与他交谈的另外两次中，他是如此的喧闹和愉快，以至于他的语气现在对我产生了很大的影响。“谢谢你，先生，”我尽可能礼貌和恭敬地说，“但我必须抗议。我没有能力胜任这个职位，我没有接受过正式培训——”
“事实上，”宙斯又打断了我的话，“你们每个人都接受过成为阿凡达所需的基本训练。我们让你们所有人完成这项训练的最重要原因之一是确保永远有如果当前的化身之一倒下或希望退休，则可以使用熟练的替代者。”
我只得嘴巴微微张开，疯狂地想着一种我可以抗议和推迟而不侮辱他们任何人的方法。理性地说，我知道我获得了巨大的荣誉，他们显然有一些非常严肃和重要的计划正在实施，但我不确定我是否喜欢成为其中的棋子。而且我绝对不喜欢为哈迪斯服务的想法。
“可是……我如何才能填补冥界分身的职位？”我问道，打出了我能想到的最绝望的牌。“冥王星不是必须死了才能履行许多职位的职责吗？”
赫拉克勒斯点点头。“是的，”他拿起他靠在讲台上的旧大棒，扛在肩上。“所以我希望有一天你能原谅我……”
就在巨大的粗制木棍砸到我的头侧之前，我看到妈妈对我使了个眼色。
我没有觉得这个手势让人感到安慰。