刘备遵命，遂与关羽、张飞引本部兵马复回广宗驰援卢植。
且说张宝、张梁营寨被烧，拼死搏杀，直至天明，夺路而走。忽见一彪军马尽打红旗，迎头截住去路。军中闪出一将，身高七尺，细眼长髥，骑在马上，扬鞭呼喝：“曹孟德在此，还不快降。”
曹孟德，名操，字孟德，小名阿瞒，又名吉利，沛国谯人，乃西汉相曹参之后。
曾祖曹节，字元伟，素以仁厚被人称颂。曹节有个邻居的猪丢失了，见曹节家的猪与自家的猪相似，便到曹节家，说是他家丢失的猪。曹节也不争执，让他把猪牵走了。后来，这家丢失的猪回来了，非常惭愧，登门把曹节家的猪还给曹节，表示歉意。曹节微笑着收了猪，并不介意。
曹节生有四个儿子，大儿子伯兴，二儿子仲兴，三儿子叔兴，四儿子曹腾，字季兴，自小入宫为宦。
永宁元年（一二零年），邓太后诏令挑9选年少温谨的人陪太子读书。曹腾被选中，很受太子亲爱，饮食赏赐与众不同。顺帝即位提拔曹腾为中常侍大长秋。曹腾在皇帝身边，很受信赖，时常称赞贤能官吏，荐举后起之秀。被他推荐提拔的人不少位列公卿，做了大官，很感谢他。
当时蜀郡太守写笺给曹腾表示感谢，益州刺史搜出其笺，参奏曹腾内臣外交，行为不当，要求罢官治罪。帝不以为然，曹腾也不介意，还时常称赞这个刺史大节可嘉。
这个刺史后来被提升为司徒，对人说：“吾能位列公卿，乃曹常侍之恩。”
曹腾从宦三十多年，历事四帝，未尝有过。桓帝即位，因为曹腾是先帝旧臣，且忠孝彰著，加位特进，封费亭侯。曹腾自幼为宦，没有儿子，便收夏侯氏的一个儿子为养子。曹腾养子曹嵩，字巨高，质性敦慎，所在忠孝。曹腾非常疼爱养子，不惜花费一万万钱为曹嵩捐官。灵帝时被提升为大司农、大鸿胪，后又代替那个半价买司徒的崔烈为太尉。
曹操乃曹嵩之子，年轻时机智警敏，有随机权衡应变的能力，而且任性好侠、放荡不羁，不修品行，不研究学业，所以当时的人不认为他有什么特别才能。只有梁国桥玄和南阳何颙认为他不平凡。桥玄对曹操说：“天下将乱，非命世之才不能济也，能安之者，其在君乎？”南阳何颙说：“汉室将亡，安天下者，必此人！”南阳的许劭以知人著称，曾对曹操说过：“君清平之奸贼，乱世之英雄”。
其实曹操自小偏爱武艺，尤其喜欢兵法，曾抄录古代诸家兵法韬略，还有注释《孙子兵法》的《魏武注孙子》著作传世，这些为他后来的军事生涯打下了稳健的基础。
熹平三年（一七四年），曹操被举孝廉，入京都洛阳为郎。不久，被任命为洛阳北部尉。
洛阳为东汉都城，是皇亲贵戚聚居之地，很难治理。曹操一到职，就申明禁令、严肃法纪，造五色大棒十余根，悬于四门，“有犯禁者，皆棒杀之”。
皇帝宠幸宦官蹇硕叔父违禁夜行，曹操毫不留情，将蹇硕叔父用五色棒处死。于是，“京师敛迹，莫敢犯者”。曹操也因此得罪了一些当朝权贵，碍于其父曹嵩的关系，明升暗降，被调任顿丘（今河南清丰县）令。
光和元年（一七八年），曹操因堂妹夫濦强侯宋奇被宦官诛杀，受到牵连，被免去官职。在洛阳无事可做，回到家乡谯县闲居。
光和三年（一八零年），曹操又被朝廷征召，任命为议郎。此前，大将军窦武、太傅陈蕃谋划诛杀宦官，不料其事未济反为宦官所害。曹操上书陈述窦武等人为官正直而遭陷害，致使奸邪之徒满朝，而忠良之人却得不到重用的情形，言辞恳切，但没有被汉灵帝采纳。尔后，曹操又多次上书进谏，虽偶有成效，但东汉朝政日益腐败，曹操知道无法匡正，遂不复再言。
黄巾起兵造反，二十九岁的曹操被拜为骑都尉，领马步军五千，前来颍川助战。正遇到张宝、张梁败走，曹操拦住，催军掩杀。张宝、张梁又损伤万众，死战得脱。
曹操收获极多马匹、金鼓、旗幡。等皇甫嵩、朱儁追杀过来，曹操过来与其见礼，随后便引军追袭张宝、张梁而去。
再说张角自得大兴五万生力军，战力更强，接连得胜，杀得官兵不敢迎战。
卢植申表上奏，请求支援。朝廷闻奏，派宦官左丰到广宗查探军事。卢植称“张角带领主力，拼死抵抗，近又有大兴五万精兵来援，急切难以取胜，方才申表求援”。
左丰索要贿赂，说是“如实回奏，叫朝廷速派兵增援”。
卢植说：“军粮尚且缺乏，哪有余钱奉承天使？”
左丰怀恨在心，回奏说卢植惧敌，高垒不出，怠慢军心。朝廷震怒，一面调遣河东太守董卓任中郎将代替卢植领兵拒敌，一面派人捉拿卢植回京问罪。
卢植被囚槛车押送回京，中途正遇返回广宗增援卢植的刘备一军。
刘备见槛车所囚却是卢植，不禁大惊，急忙滚鞍下马，问其缘故。卢植便把与张角交战不能取胜，左丰索贿不予，朝廷震怒，调遣董卓代其领兵，将其捉拿问罪经过说了一遍。
张飞听罢大怒，要斩监军救出卢植，刘备急忙制止。
关羽说：“卢中郎乃大哥恩师，哪有不救之理？”刘备心想：如今卢植已成朝廷囚犯，杀官军，劫囚车，是违抗帝命的大罪，即便能够逃脱，必将前功尽弃。若不救，关张寒心，需好言抚慰。
刘备目视卢植，犹豫不决。卢植在槛车中大声说：“玄德不可造次，吾进京自当向帝分说，料无大碍。怎么能够因吾连累汝三兄弟？”
刘备对关张说：“恩师曾与郑玄同师相友，刚毅有节，名著海内，学为儒宗，士之楷模，人皆敬之。帝前陈述实情，朝廷自有公论，二位兄弟不必挂怀。”听了刘备劝阻，关张方止，眼看着军士簇拥槛车押解卢植而去。
槛车去远，张飞愤怒未平：“奸宦谗言，朝廷昏聩，忠臣良将反遭其害，刘氏天下怎能长久？”
刘备听了颇感惆怅：“待荡平黄巾贼寇，定然清除奸宦逆党，匡扶宗室。”
关羽说：“卢中郎已被囚解进京，董卓原为河东太守，蛮横傲纵，吾等前去，没有依靠，不如暂回涿郡，再作他图。”
张飞极为赞同，刘备从其言，遂引军奔往涿郡。
途中正遇董卓战败而逃，后面张角率领义军铺天盖地追杀过来。刘备见是立功机会，便带关张冲杀过去。
张角以为中敌埋伏，不敢穷追，引军撤退五十里安营。
刘备以为救了董卓，必为记功。谁知董卓闻知刘关张三人皆为白身，没什么职务，便不以礼相待。
刘备引关张出来，张飞十分恼怒：“我等亲赴血战，救了这厮，他却如此无礼，难消我气！”说着，便要入帐去杀董卓。
刘备急忙制止：“朝廷命官，岂能擅杀？我等暂且忍辱负重，尽力杀敌，多立战功，必不敢轻视。”
张飞怒气不消:“若不杀这厮，反要在他部下听令，我不甘心。长兄、二兄执意留在这里，我便一人投往别处。”
关羽说：“吾三人桃园结义，义同生死，岂可分离？”
刘备犹豫片刻：“既然如此，不如都投别处便了。”
张飞转怒为喜：“若如此，我恨稍解。”于是三人连夜引军投奔朱儁。朱儁待之甚厚，合兵一处，进讨张宝。正是：靠山山倾倒，依水水漂流；过河桥被拆，自有摆渡人。欲知后事如何，且看下回分解。